龐波住進縣衙西跨院的第一天，就命人在城門口豎起木牌：凡出入城者，無論男女老幼，每人繳納五個銅板“入城費”，美其名曰“剿匪軍餉”。
守城的淮南兵挎著刀，像惡狼似的盯著往來百姓，銅板不夠的就搜身，翻不出錢來便直接推倒在地。
有個老婆婆揣著給孫子抓藥的幾個銅板，被搶去充了“軍餉”，當場坐在地上哭嚎，卻被兵卒一腳踹開：“老東西，別擋路！”
城裡的市集更是成了淮南兵的天下。酒館裡，他們喝得酩酊大醉，將酒罈往街上亂扔，砸翻了賣豆腐的攤子；
綢緞鋪前，幾個兵卒扯著掌櫃的女兒不放，嬉皮笑臉地要“討杯喜酒”，嚇得姑娘躲在櫃檯後瑟瑟發抖。
“這哪是官兵？比田喜子那夥人橫多了！”賣菜的老漢蹲在牆角，看著被搶去的白菜，氣得直罵。
旁邊的小販趕緊拉他：“老伯小聲點！被聽見了，輕則一頓打，重則抓去當壯丁！”
百姓們敢怒不敢言，只能夜裡關起門來偷偷抹淚。
可連富戶鄉紳也遭了殃——淮南兵隔三差五就以“搜查匪患”為名，闖進宅院翻箱倒櫃，值錢的物件順手牽羊，美其名曰“暫借充軍餉”。
王員外家的祖傳玉佩都被搜走，他去找童縣令哭訴，卻被對方搪塞：“龐將軍也是為了剿匪嘛，王員外深明大義，就當是為國分憂了。”
“為國分憂？這分明是強盜行徑！”
王員外氣得渾身發抖，轉頭就聯合了幾個鄉紳，湊了份厚禮再次去找童縣令。
縣衙書房裡，童縣令看著禮單上的數字，眉頭緊鎖。他何嘗不知道淮南兵鬧得太不像話？
可龐波手握兵權，他一個縣令根本管不動。鄉紳們你一言我一語，說得唾沫橫飛：
“大人，再這樣下去，城裡的商戶都要關門了！”“那些兵卒夜裡還往民宅裡鑽，再不管，怕是要出民變了！”
童縣令被吵得頭疼，猛地一拍案：“行了！本官這就去求龐將軍！”
他硬著頭皮來到西跨院，見龐波正摟著兩個搶來的民女喝酒，地上扔滿了酒罈。
“龐將軍，”童縣令躬身行禮，“城中百姓……”
“百姓怎麼了？”龐波斜睨他一眼，將酒碗往桌上一墩，“老子幫你們剿匪，吃你們點、用你們點怎麼了？一群泥腿子，給他們臉了還！”
童縣令被噎得說不出話，只能陪著笑：“將軍說的是。只是……鄉紳們盼著將軍早日下鄉剿匪，也好讓城裡安穩些。”
“剿匪？”龐波嗤笑一聲，“那些亂匪躲在山裡，哪那麼好找？再等等！”他揮揮手，“沒別的事就滾，別打擾老子喝酒！”
童縣令灰溜溜地退出來，背後傳來龐波和女子的調笑聲。
他望著灰濛濛的天，忽然覺得自己引狼入室——田喜子雖狠，卻只搶財主；這淮南軍，是連骨頭都要嚼碎了吞啊！
而此時的山裡，曾澤娘派去的人帶回了城裡的訊息。田喜子聽著淮南兵的惡行，拳頭攥得咯咯響。
“喜子哥，城裡的百姓都盼著咱們回去呢！”李三眼裡冒著火，“這夥狗東西，比童縣令還不是東西！”
田喜子望著山下的縣城方向，那裡的烏煙瘴氣，反倒讓他心裡的思路越發清晰。
