額頭碰在凍得硬邦邦的泥地上，悶悶的三聲響。
趙妻終於忍不住，捂著嘴轉身進了灶房，壓抑的哭聲漏出來，混在晨風裡。
老趙頭沒扶，也沒說話，只在他直起身後，抬手在他肩上狠狠拍了兩下。
那手勁大，拍得大郎身子一晃，卻也像把一股力氣直接鑿進了他骨子裡。
“走吧。”老趙頭說。
趙大郎應了一聲，再沒回頭，大步朝村口走去。
晨霧濃得像奶湯，他的背影很快被吞進去一半。
趙妻從灶房跑出來，站在院門口，望著那團模糊的影子，眼淚一串串往下砸。小兒子在她腿邊哭得上氣不接下氣。
老趙頭還蹲在門檻上，菸袋鍋早熄了，他卻還含著，渾濁的眼睛盯著兒子消失的方向，直到那身影徹底被霧氣吞盡，才低低地、像對自己說了一句：
“去吧……別給老子死在外面。”
霧氣漸散時，村道上只剩一串新鮮的馬蹄印，朝遠處的官道延伸過去，一步一步，離家越來越遠。
————
邸報自京驛道飛馳而出，不過旬日，已遍及九州十八道。
“遼東平矣。”
短短三字，如驚雷落於靜湖，激起千層駭浪。
無論是擁兵自重的邊鎮節度使，還是深居王府的皇室貴胄，捧著那張薄紙，皆是心頭一震，半晌無言。
誰都以為遼東是塊啃不動的硬骨頭。劉氏外戚經營遼東數十載，築暗堡、囤糧草，更有苦寒天氣為屏障，佔盡天時地利。
朝野上下私底下議論，最多也就是朝廷與劉氏劃疆而治，頂多打幾場拉鋸戰，誰料想……
鐵旗軍竟如狂飆突進，以雷霆萬鈞之勢，摧枯拉朽般撕開了防線，直搗遼京老巢。
更令人膽寒的是，劉氏敗得如此徹底。
連老太妃挾持的那位小皇子，都被乖乖交了出來。
這意味著，曾經不可一世的遼東劉氏，已被從根子上剷除，再無翻盤可能。
訊息傳到西北，瑞王府的書房裡，燭火搖曳。
瑞王蕭崢面色鐵青，指節捏得發白，那封精美的邸報在他掌中發出不堪重負的呻吟，最終被狠狠攥成一團，擲於地上。
他死死盯著那紙團，彷彿看到了那杆沾著遼東風雪的鐵旗，正隔著千山萬水，向他投來冰冷的注視。
“好一個滕家少帥……好一個朝廷！”
他聲音嘶啞，帶著壓抑不住的驚怒。他與北境邊防軍素來不睦，那是人盡皆知之事。
如今鐵旗軍第一刀剁碎了遼東劉氏，這第二刀，難道就要揮向他西北？
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