暮色從海面方向壓過來時，觀星閣的門打開了。
門軸轉動的聲音和星念平時推開它時一樣，沒有變輕也沒有加重，但秦凡注意到那道聲響比預期晚到了大約一次呼吸的時長，像是推門的人在門口站了一會兒，才把手放上門板。他正坐在花圃邊緣那塊石板上，手裡端著一碗茶，茶已經涼透了，碗沿的溫度和周圍的空氣沒有溫差。他沒有換，也沒喝，只是端著，等夜色徹底覆蓋碗麵。
星念走出來時，手裡空著。沒有竹簡，沒有星盤，她那雙習慣了握持推演工具的手垂在身側，十指微微向內收攏，像是剛鬆開了一樣握了太久的東西，指節還沒有完全恢復自然彎曲的弧度。她的步伐和平時一樣穩，但那些銀白色花瓣在她經過時沒有像往常那樣立即從她肩頭滑落，有幾片在她肩頭多停了一拍，才被晚風帶走。
她在秦凡面前大約兩步遠的位置停住了。那些花瓣在她與他之間的間距中保持著恆定的飄落速度，竹片風鈴在暮色中發出與他在日常狀態中相同的聲響。
“我看到了。”她開口時聲音和她日常說話時一樣平，但字句之間的間隔比平時更短，像是那些話在走出觀星閣之前已經在推演臺上被反覆排列了太多次，“千年之期將滿時，混沌存在甦醒那天，會帶來一件禮物，也會帶來一個考驗。禮物是混沌本源，可以修復宇宙的暗傷。那些古神之戰和劫天帝時期留下的裂痕，世界樹在成長過程中形成的細微空隙，邊界處一直沒能完全癒合的薄弱區域，都能用那份本源填補，不需要耗費額外的力量去維繫。”
秦凡把碗放在腳邊的石板上，碗底碰到石面時發出一道短促的悶響。“考驗呢？”
星念在聽到那個詞時，目光從秦凡臉上短暫地移開了半秒。她看向的方向不是世界樹，不是花圃，而是他和她之間的那片空氣——他曾經坐過的那塊石板、那片正在被暮色覆蓋的草地、那面被風吹動的布簾之間那條不起眼的交匯線，像是正在確認自己說出口的內容和她推演中看到的內容是否吻合。
“考驗是它需要證明你的誠意。”她的聲音比剛才更輕了一些，“它已經答應了你的邀請，但它需要確認邀請是真實的。它需要在你的靈魂中找到一個對接點，讓它確認你的意圖和你的存在是一致的。這可能意味著你需要放棄一部分自我，與混沌存在融合，讓它把你作為參照來完成它宇宙守護者的確認。”
秦凡沒有立即回應。那些銀白色花瓣在他與她之間的間距中繼續飄落著，竹片風鈴在暮色中持續發出著與他記憶中相同的聲響。他的目光落在她臉上，能感覺到她站在暮色與夜色交界的位置上，像一個剛剛抵達終點的人，已經把全部重量卸下來了。
“融合之後，我還是我嗎？”他問。
星念在接收到那個問題後沉默了一段時間。她的目光低垂了片刻，像是正在重新推演那道她反覆檢查過的問題，希望能在最後一次檢查中找到之前遺漏的細節。那段時間的長度和她在觀星閣頂層推演時停頓的長度一致，像是一道正在被持續檢查的介面在確認全部輸入都已完成後才給出最終的回應。
“看不清楚。”她說，“那道畫面在我推演過程中出現時，總是被一層持續流動的光覆蓋著。光層後面的部分在我試圖推演它的時候不會向我揭示任何細節。那些推演軌跡在到達光層邊緣處就停住了，沒法繼續前進，也沒法轉向，像是前方已經沒有可被測量的空間了。”
秦凡的目光沒有從她臉上移開。“那道光在推演中有沒有變薄過？”
星念在聽到那個問題後停了一下，仔細地想了想。“沒有。它在接近推演邊緣時保持著與起始處相同的厚度。邊緣沒有出現可被測量的收縮或擴張。它不會向你靠近，也不會主動遠離你。它只是擋在那裡，證明那部分資訊超出了我的推演邊界，已經進入了我的推演能力無法觸及的範圍。”
秦凡在夜色中保持著他在她面前站立的姿勢。那些銀白色花瓣在他與她之間的間距中以恆定的速度飄落著，那些竹片風鈴在夜色中持續發出著與他記憶中相同的聲響。那些關於禮物和考驗的記錄正在他意識中被標記著，那些關於融合後結果不確定的記錄正在他意識中被排列著，那些關於那道光層會一直存在不透明狀態的描述正在他意識中被儲存著。
“千年後，我會站在它面前。”他說。
星念在他完成那段話之後沒有立即離開。她在夜色中保持了一段時間的靜止，那些銀白色花瓣落在她肩頭後停留了比平時更長的時間。她開口時，聲音比她剛走出觀星閣時更輕了一些，像是已經把最重的部分卸下來了。“你有時間準備好自己。不用提前想清楚所有東西，能確定自己會站在它面前就行。”
秦凡點了點頭。那個動作幅度很小，但足夠清晰。
星念在他點頭之後沒有繼續停留，她轉過身向觀星閣的方向走去。那些銀白色花瓣在她經過時以恆定的速度從她肩頭滑落，她在走到門口時停了一下，手已經碰到了門板邊緣，像是想轉身，但最終沒有轉過來。那扇木門在她身後合攏了，門軸轉動的聲音和她推開時相同，接縫處沒有留下可被辨認的間隙。
秦凡在夜色中保持著他在花圃邊緣站立時的位置。他的右拳在身側慢慢收緊，指節在暮色中逐一凸起，形成一道清晰的弧線，短促而明確。
那道預言已經在他意識中完成了儲存。那些關於混沌本源可以修復宇宙暗傷的記錄已經完成了標記。那些關於考驗可能需要他放棄一部分自我的資訊已經完成了排列。那道被光層覆蓋的推演結果保持著不透明的狀態，他沒有試圖去看清它，現在不需要，那道光層也不會因為他的注視而變薄。
但他知道那道考驗的方向是確定的。它正在以恆定的速度向他靠近，沿著一條他已經辨認出來的路徑，千年之期一到，他就會站在它面前。那些銀白色花瓣在夜色中以恆定的速度飄落著，竹片風鈴以恆定的頻率振動著，海風以恆定的速度穿過花圃與木屋之間的全部間距。那道關於他會接受考驗的決定已經在他意識中完成了最後的排列。那些關於他會在千年之期到來時準備好自己的標記正在他意識中完成它最後的儲存。那道考驗雖然看不清輪廓，但他的方向已經被確認了，那道光層只是擋住了他看到結果的路徑，沒有擋住他走向它的腳步。
本章完。
