自錢州啟程十餘日後，臨近寒露時節，船隊抵達運河的第二座重鎮：宿州。
此地在前朝的詩人口中，留下“應是天教開汴水，一千餘里地無山”的詩句，可見水路多麼四通八達。
劉昭殺夫登基後，雖用歲幣安撫北燕，但二十年來從不敢真的高枕無憂，與幾任宰執都十分重視大運河的營建維護，以確保江南的物產北上暢通，一旦開戰，軍餉能接得上。
因此，境內有大運河“通濟渠”主航段的宿州，其戰略地位，不輸南邊的潤揚二州和北邊的商洛二府。
“馮閣長，你們頭船怎麼還不出港？”
辰初時分，穆寧秋隔著船舷，問馮嘯。
馮嘯指指南邊晨霧裡的一長串黑影：“讓路給漕船。”
“大概等多久？”
“每條漕船都要在關卡驗看糧食的份量，少說也得兩個時辰吧。”
穆寧秋“哦”一聲，抱起拱在他身邊看熱鬧的馮不餓。
馮嘯自上船後，常與蘇小小隨侍劉頤左右，她從馮府帶來的貼身丫鬟茱萸，亦要忙著打下手。主僕二人都沒空顧到馮不餓。
這比猴兒還精的大鵝，自是良禽擇木而棲，鐵了心去傍著穆寧秋。
月下陪吃夜宵，晨起共賞日出。一旬下來，就連野利術見了也直呼有趣，誇讚大越的鵝比西羌的鷹更通人性。
穆寧秋抱著馮不餓，往舷梯走，自然地招呼馮嘯：“去碼頭用早膳吧，為公主和蘇執衣也帶些回來。”
馮嘯欣然同往。
兩人一鵝，選了一間規模不小的食肆坐下，馮不餓自去河岸邊啄食鮮嫩的水草。
夥計眼力靈光，看二人來的方向和質地考究的衣著，估摸著這是朝廷使團裡的官兒，殷勤道：“貴客，嚐嚐我們宿州最出名的兩道熱湯吧，州府的老爺們去衙門上值前，都會吃一大碗暖暖身子。”
馮嘯問：“湯裡可有面食？”
夥計一愣，旋即解釋道：“我們宿州這兩道湯，葷料很足，但，不往裡加餅子，二位貴客可以再來一屜饅頭，或是燒麥？”
馮嘯溫言道：“無妨，我自去你們鄰家打面來拌著湯吃，貴店可會介意？”
“啊？怎，怎會介意。大官人，小的去給你買？”
“不用，你去端湯即可。”
馮嘯言行乾脆，穆寧秋剛反應過來，這女子是記著他愛吃手擀麵，馮嘯已起身出店，不多時就打了個來回，一手一個碗，擺在桌上。
一碗筋道的白麵片，一碗晶瑩的白米飯。
夥計也正過來上湯，頗為自豪地介紹道：“人說唱戲的腔、廚子的湯，哎，這一個地兒的吃食好不好，先看湯水講不講究。咱宿州揚名天下的兩碗湯，一碗叫鱔絲辣湯，只取小拇指粗細的鮮活‘軟兜’，劃絲半燙去腥，再與豆皮絲兒同煮，地湯須以鱔骨和婺州的豬筒骨熬製而成。這另一碗呢，叫?（sa，應是月字旁）湯，須用豬油裡爆炒過的老母雞，加米湯燉一夜，拆肉成雞絲，再煮沸時，將生雞蛋打入攪散。二位慢用。”
夥計又擺上四個小碗後，知趣地退開了。
馮嘯低語：“到底是大碼頭的跑堂，這般細心。”
穆寧秋附和地點頭，將熱湯各裝了兩碗。
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