“不敢，還請內行的匠人們，來與我們說說。”
縣令一揮手，立刻有跟班去喊了個模樣老成的漢子過來。
漢子畢恭畢敬地將他們引到一處石槽前：“官人們請看，這裡頭已經拌好的，叫三合土，分別是石灰、沙礫、黏土。待那邊的糯米煮成了，小的們就把米漿與三合土混合，繼續打勻，裝在桶子裡，去砌河堤的磚頭。”
縣令補充道：“這糯米漿幹了以後，比鐵板還硬。磚縫裡若只有三合土，水蝕加蟻穴，損壞得很快。但只要捨得用糯米，就牢固得很，汛期衝不垮。”
馮嘯點頭道：“縣尊真是守土盡責的老父母，本官回去，奏稟報公主，請公主修書發還京師吏部，說一說柳孜的河堤，固若金湯。”
歲末正是吏部對外放官員考功之際。
縣令一聽馮嘯的話，歡喜不已。
他又領著二人沿河堤走了一陣，吩咐左右退開，向馮嘯道：“馮閣長，我們柳孜的花饃，豔如錦繡，堪稱一絕，南北旁的州府縣鎮，都做不出那麼好看的。下官已命人備好了八抬花饃，回頭送上船去，綵鳳那抬，是獻給公主的。金虎那抬，是敬奉給馮閣長的，拱橋那抬，是敬奉給這位穆大使的。餘下五抬，閣長看著賞人。閣長一定記得，金虎和拱橋。”
馮嘯捕捉到縣令目光中的深意，拱手還個禮，淡淡道：“來時路上，在集市攤子裡瞧見了，花饃確實美輪美奐。多謝縣尊費心。不過，抬上船之前，縣尊再差人檢查檢查，莫在饃裡放什麼東西。民以食為天，我們做臣子的，以廉為本。如縣尊這般，不貪漕糧糯米，悉數用於河堤修繕，理應周知天下。”
“啊……”縣令驀地尷尬，眼珠子轉幾圈，忙一個勁地點頭。
心裡難免嘀咕，這公主的僚屬，歲數不大，出來還帶著只大白鵝，紈絝子弟遛鳥兒一般，不曾想，竟像個巡按御史似的古板。
“縣尊自去忙公務吧，我陪著羌使再走走看看。”
……
馮嘯與穆寧秋順著河堤，走上一座七孔石橋。
馮嘯拍拍橋闌干，對穆寧秋莞爾道：“你的橋。”
穆寧秋瞭然，她意指縣令要藏入金銀拍馬屁的“花饃”。
自宮變那夜後，穆寧秋從樊姑媽、蘇小小等人口中，多少曉得了樊勇本該退役卻繼續留值的原委。
他以為馮嘯與她表姐志向相反，是疏離仕途的，故而當女帝劉昭指定劉頤和親時，穆寧秋再是心有所期，也未宣之於口，不曾向劉昭建言馮嘯同往。
沒想到，馮嘯竟主動請纓。而一路行來，穆寧秋熱眼旁觀，越發相信自己當初的判斷——她知世故而不世故，心氣正，又懂得給人留餘地，她若做閒雲野鶴，可惜了。
她確實與她表姐那樣為官只想大權在握、朱紫顯赫的臣子，截然不同。
穆寧秋思及今後能與她在西羌同朝為官，歡喜盈胸，臉上便也抹去了對外的矜持面具。
他笑道：“到手的一筆橫財又飛走了，回碼頭的時候，馮閣長請下官吃一頓點心吧。”
“客隨主便，我已看中了一家鋪子。”
“哦？吃花饃的？”穆寧秋繼續揶揄。
馮嘯的口氣卻認真又柔和：“吃你家鄉菜的。店名叫‘炒撥拉’。我看那店家夫婦兩個，長相不像本地人，大鍋裡炒的是羊雜、胡蔥、油辣子，裹在麵皮子裡吃。食客咬麵皮的時候，拉得老長，麵皮的韌勁了得，應是你喜歡的口味。”
穆寧秋合掌：“聽你這麼一說，就已然餓了，現下便去吧。”
穆寧秋走下橋，打了好幾個呼哨，方才還在石橋附近溜達的馮不餓，卻不見了。
馮嘯又走回橋上，視野高了些，遠眺尋一陣，終於看到河岸另一頭的林子前，馮不餓跳了出來。
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