“黑頭，赤面，漠水邊。
白河裡，煉出鋒利的刀劍。
這些被白色哺育的男人和女人啊，如此勇敢，
就算遇到老虎，他們也能把它的爪子砍斷！”
辰初時分，馮嘯從夢中醒來，聽到的，不再只是大運河的濤浪澎湃之音，或者兩岸熙攘人群的嘈雜聲。
而是，陌生但美妙的歌唱。
悠揚，綿長，與江南曲子或中原音律截然不同，如一束束撕開低垂鉛雲的光芒。
她起身，略作梳洗後，來到甲板上。
昨夜，船隊駐泊的這處小碼頭，離大運河的終點“洛陽”，只有百餘里路了。一些小商賈的貨船，便在此處下貨，換成騾隊，進入洛陽城。
因而，這個時辰，碼頭兩岸的塵世，已從一夜酣眠中甦醒。
但此刻，為了生計而拉開奔波序幕的人們，船工，貨主，力夫，稅官，飲食店的小販，都停下了手裡的活兒，望向歌聲響起的方向。
形制威嚴又華麗的大越官家船隊裡，在公主起居的三層帆船邊顯得猶如卑微小魚的柴水船上，穿著白色衣袍的羌女們，正拆開發辮，從運河裡舀水，搓洗髮梢。
她們一邊洗，一邊唱，畫面與歌聲都如此美好，以至於中原的芸芸眾生，忘了去驚訝她們居然不在意冬月裡冰涼刺骨的河水，也忘了像麻雀似地嘰喳議論。
穆寧秋看到馮嘯出現在甲板上，便撇下正在陶盆邊啄食水草的馮不餓，往主船走來。
“她們唱的是什麼？”馮嘯問。
“她們在唱羌人的祖先，”穆寧秋道，“羌人原本生活在祁連山西南的高原湖泊，那處湖泊的附近，有大片沙漠，所以歌裡唱到漠水。雲是白的，羊群是白的，注入湖泊的小河是白的，羌人就崇尚白色。又由於身處高原，雖然羌人與我們漢人一樣，是黑髮，但面頰被曬得很紅，因而歌的頭一句就是，黑頭，赤面……”
穆寧秋逐字逐句地重複使團舞女們的羌語歌詞，再耐心地翻譯成漢話。
馮嘯追問道：“那片漠水，後來是不是被吐谷渾人佔領了？現在又成了烏蕃人的地盤？吐谷渾人趕走西羌部落時，是大湯朝的皇帝收留了西羌，給了他們黃河河套的土地繁衍生息？”
馮嘯此前確認自己能與劉頤一同北上後，利用行前的十餘日，拜訪了大越同文館的史官，就算臨時抱佛腳，也要約略曉得幾分西羌的淵源。
現下聽到穆寧秋解釋羌女們唱的歌，史書上枯燥的記載，頓時生動起來。
穆寧秋點頭道：“沒錯，如果沒有大湯皇帝的‘不分漢夷、皆吾赤子’的胸襟，且出兵保護往東遷徙的羌人部落，西羌恐怕早就被吐谷渾滅了。所以，西羌的開國君主，也就是當今羌王的高祖，一直記得父輩與他說過的湯皇舊恩，後來大湯內亂時，西羌曾派出一支五千人的精銳，幫助平叛，最後全部戰死在長安的渭水邊。”
馮嘯嘆道：“可惜，大湯在西北有羌人這樣好的盟友，防住了吐谷渾和烏蕃人，卻沒想到，東邊有一群環伺臥榻之側、偽裝成家犬的惡狼。”
穆寧秋瞭然，馮嘯口中的“惡狼”，就是指建立北燕政權的斜侶部落。斜侶部落屬於東胡人後裔，假意歸附漢人政權的大湯朝，趁大湯內亂時，出兵佔領了河北與山西的數十州縣，立國為“燕”。
斜侶部落與同族的莽氏部落聯姻，歷任皇后必須出自莽氏。幾代之後的今天，莽氏的太后，成了燕國真正的女主，就像劉昭，成為大湯之後的漢人政權“大越”的女皇。
穆寧秋的目光，從羌女們的船上，轉到碼頭邊的一排牙行門前，看了片刻羌人裝束的商賈與本地的漢人店家談買賣，才對馮嘯道：“所以，羌人與我們漢人的結盟，其實從前朝的湯皇，就開始了。我做了西羌的臣民後，不止一次聽說北燕的莽太后，也有意與羌國皇族和親，都被羌王拒絕了。羌王只與漢家公主和親。”
馮嘯意味深長地笑笑：“你覺得，羌王親漢而仇燕，是因為，長安城外、渭水之濱的情誼，從大湯到大越，過了幾百年，還堅如磐石嗎？”
穆寧秋抿唇：“我要是這麼認為，實在，不適合任職樞密院。”
馮嘯道：“我也得做個長腦子的漢官不是？羌人和燕人一樣，吃羊肉，喝牛乳，就連打野味、曬肉乾的哈拉與貔狸，都那麼像。原本更能過到一塊去的人，卻與我們漢人交好，不過是因為，羌人兵強，漢人錢多，兩邊都正好，有對方缺的東西。”
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