穿著雪白長袍的王爺，嵬名德旺，脫下華麗的貂裘帽子，露出與穆寧秋簪發截然不同的西羌男子髡髮頭頂，猶如半個剝了皮的芋頭。
但他連脖子都沒動，臉都沒別過來，又很快把帽子戴了回去。
德旺是現任羌王的叔叔，嵬名家族血統純正的貴族。
此刻，他立於自己的船的甲板闌干內，不得不稍稍仰望鄰船的漢家公主，並且向這位未來的大羌皇后行禮。
自詡高原雄鷹般的男子，實在很不甘心。
讓禮節變得敷衍，雖然幼稚，但多少能安撫他的憋屈。
德旺肥胖的紅臉蛋上，很快恢復了興致勃勃的表情。
他望向那頭正在承受世間酷刑的驢子，高聲道：“公主殿下竟然不知道嗎？這可是你們大越的名菜，活叫驢，還是鄭州的百姓告訴本王的呢。驢子不要一刀宰了，不要放血，就這麼活割它的肉，在鐵板上炙烤，最是美味！”
劉頤從高閣上走下來，滿面霜意，但踱步到能與德旺平視的二層甲板時，開口的語氣卻沒有憤怒到顫抖。
“嵬名王爺，中原的百姓的確善於烹飪驢肉，但活驢炮烙取肉的方法，並不會讓它們更美味，請你不要相信愚昧者的話。在我們大越的運河邊，這樣虐殺牲口，很不妥。”
劉頤的這段話比較長，嵬名德旺聽不懂，他身邊站著的五旬男子，立刻為他翻譯。
那男子，雖也穿著羌人式樣的對襟白色長袍，髡髮、戴耳環，卻是個漢人，叫任平。
任家原本住在延州一帶，族中幾房嫡子，應考大越的科舉，屢試不中，便來到與大越睦鄰的西羌謀職。中原的讀書人，在西羌頗受禮遇，二十餘年後，任家的男人，有的做了羌王帳下的漢臣，有的成為皇室成員府中的幕賓。
嵬名德旺，本不像自己的哥哥和侄兒那樣親漢，但任平很懂投其所好，主動剃髮易服不說，還時常從邊貿中弄來大越奇珍，又把自己姿容豔麗的小女兒獻給王爺做妾，嵬名德讓也就越來越寵信這個漢人幕賓。
此番出使大越，王爺自要帶著這個本是越人的半吊子“岳父”，一路上綢繆起居、販貨斂財，都靠任平出馬。
二層甲板上，走到劉頤身側的馮嘯，緊盯任平的舉止細節。
因為都是漢人，馮嘯一早就向穆寧秋瞭解任平與任家的淵源。
穆寧秋知無不言，但馮嘯也保持著自己對任平的觀察。
泛泛看來，有限的幾次直接照面，任平對馮嘯不僅僅是客氣，更有一種像對待穆寧秋一樣的敬上姿態，似乎很懂官職的尊卑之道，並未因自己依附於德讓王爺，便狐假虎威。
此刻，在明顯開始劍拔弩張的局面下，任平也保持著爐灶文火的模樣，沉靜溫和地解釋劉頤所言。
說到一半時，見穆寧秋已請了野利術過來，任平立刻謙卑地退讓開幾步。
聽明白的德旺王爺，卻將倨傲之色做得更足，目光裡滿是譏諷。
“公主殿下這個說法，可就是把本王當小孩子糊弄了。本王分明記得，在你們越國的皇宮裡，你們的女皇款待本王時，有兩道美味，都是用活物做的。一個是魚膾，兩尺長的大魚，上席時，肚子上的魚肉，已經剁成了肉醬，和橘子皮混著，可魚仍是活的，那魚嘴，還一張一張的。另一道菜，是蝦子，也是活的，用很好吃的醬泡了，你的皇帝姑姑還教我，跳最活蹦亂跳的，咬破它肚皮上的殼，吃到蝦肉時，蝦的尾巴，還在本王嘴裡亂動呢！”
嵬名德旺越說越帶勁，彷彿已不再身處異國的運河碼頭，而是回到了金慶城奢靡華麗的王府大殿內，儼然一副領主教訓晚輩的作派。
末了，他甚至還轉向野利術，嘿嘿笑道：“野利老弟，你在鄭州吃了好幾頓驢肉對不？那都不作數，來，今天在我船上，嚐嚐這個活叫驢的美味。”
野利術滿臉尷尬，用商量的口吻說道：“殿下，一個驢子而已，莫得罪了公主，咱們留著肚子，到洛陽後，去嚐嚐大名鼎鼎的流水席，如何？”
驕傲的王爺將臉一沉，剜一眼穆寧秋，看回野利術道：“你以為，本王是寒磣到缺一口肉吃嗎？本王就是好奇這活叫驢的滋味。怎麼，為了個畜生，本王還得忍著？越國的小丫頭還沒戴上我們大羌的后冠，就敢如此當眾折辱本王，待這群越人到了金慶城，她們還會把誰放在眼裡？嗯？”
嵬名德旺說完，“譁”地脫下袍子，甩給躬身靜立的任平，大步走到陶鍋前，扯過衛士手裡的木勺，親自舀上滿滿的沸水，徑直澆到了驢子已經皮開肉綻的後臀上。
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