正月十二的大清早，長安城東南角的蕊華園。
管事徐三娘，打著哈欠，在燒起火盆的八仙桌邊坐了，看清僕婢們已經擺好的早膳，那雙惺忪睡眼，總算徹底睜開了。
兩碟冷菜、一碗熱粥、一碟點心。
沒錯，長安人的習慣，便是肅殺寒冬裡，講究的一日三餐裡，也有涼拌菜。
徐三娘面前的涼拌菜，一碟是醃拌拌蘿蔔，一碟是嗆拌辣木苗。
前者雪白，後者碧綠，邊上則是熱氣騰騰、鵝黃色與琥珀色相間的小米芸豆粥，和幾塊晶瑩剔透、宛然瑪瑙的山楂軟糕。
每樣兒，都是清素又美味的消食佳餚。
吃了整整兩天官太太們剩下的山珍海味、狸膏熊掌的，徐三娘可太需要這些解膩的好東西了。
往嘴裡塞了一筷子冰爽的冷盤後，徐三娘滿意地籲一口氣，抬起眼皮，對恭敬站著的小姑娘道：“阿燕，這個醃蘿蔔裡，加上白菜絲，不錯。”
被喚作“阿燕”的小姑娘，十二三歲，因長期營養不夠，看著只有尋常人家八九歲孩子的身量，但臉上的五官已經長開，眉目秀麗，相貌不俗。
“能得三娘喜歡，是奴的福份。”阿燕絞著雙手，怯生生道。
徐三娘盯著那雙手上長出的凍瘡，語氣裡是素日面對這些孤幼娃兒的刻薄：“真是造化弄人呀，原本也是小康之家的獨寵閨女了，你這手，該是十指不沾陽春水的，現在得十冬臘月地做醃白菜醃蘿蔔了。”
阿燕是萬年縣人，家裡原是販賣藥材山貨與裘皮的中等商號，六年前，爹爹和叔叔從羌越邊境走貨回長安時，遇到鳳翔府的流寇劫道，一隊十幾個男人，都被砍死了。
留在長安的商號掌櫃，說服阿燕的娘委身於自己，捲上家當搬去開封。二人嫌只有六七歲的阿燕是個累贅，便趁她熟睡，把她扔在蕊華園門口。
阿燕成了蕊華園孤兒們中的一員。因為來的時候已是個能幹點活的女童，徐三娘就讓她去廚灶間打下手。不想，幾年後，這娃兒做的小菜，像模像樣的，連過來組局享樂的官太太們，都覺得別有味趣。
徐三娘便打消了快點把她賣去富戶家裡做小妾的念頭。再吃幾年她的手藝，等這娃娃過了及笈，胸和屁股都鼓出來了，再賣出去也不遲。
徐三娘指指山楂水晶糕，對阿燕道：“照著這個的口感，這兩天再試做棗泥味兒和奶味兒的，上元節的時候，夫人們還要來。”
阿燕應喏，躬身退下。
徐三娘喝完熱溜溜的芸豆粥，剛把山楂糕吃了幾口，手下的婆子就慌里慌張地邁進來稟報。
“三娘，京兆府陪著那個啥，啥和親公主的管事女使，來咱園子了！”
“啊？”徐三娘唬個大跳，手一抖，半塊山楂糕落在前襟上。
她也顧不得擦，騰地站起來：“就那個，路過咱京兆府、等開春後往北去的和親公主？她手下，來咱這小廟做甚？”
婆子苦巴著臉：“沒與小的說哪，只在前廳一屁股坐下，讓小的請管事娘子出去敘話。”
徐三娘穩穩心神：“京兆府來的啥官？帶差役跟班了不？”
“小的愚笨，不懂這些，只看出來，風袍裡頭的官服，是綠色的。”
“哦。”徐三娘略鬆一口氣。綠色，那就是六七品官銜，比自己金主們的那些夫君，官兒小。
“佛堂後頭，都收拾乾淨了吧？”她又問婆子。
婆子答：“昨日就收妥了，大間小間外頭都攔上雜物木板，現下就算進去，也只看到大殿。”
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