羅相爺值房外的幾個男人，不論是看熱鬧的雞鴨心態，還是做線報的鷹犬心態，都全神貫注。
門內的激烈對話，則掩蓋了爭吵者實際的舉動。
羅秉常和馮嘯，提筆用墨，交換了資訊，再將紙箋給對方儲存，算作彼此存個牽制對方的機關，從此綁在了一條繩子上。
最後，馮嘯又亮開嗓門，留下一句“既然這樣欺負我們越人、公主就只有進宮找大王說理了”，便打開了值房的門。
兩個郎中與書吏，趕緊退幾步，半是尷尬、半是嫌惡地，目送“孃家有錢就是了不起”的越人女官，揚長而去。
左郎中踏進值房，探尋地問道：“羅大人，凡事不能開先例，咱們堂堂平章院，哪有讓個南蠻侍女耍小性子的道理？”
羅秉常佯作嘆氣：“倒也不是耍小性子。狗叫喚得兇，是為主人做馬前卒而已。你講凡事不能開先例，人家越國女人，何嘗不懂這樣的道理？人家剛進我大羌的門，本相就伸手到她們碗裡，對葡萄酒榷稅，換你，你願意？”
左郎中一貫深諳如何溜鬚拍馬之道，常在言語間顯得自己孟浪，領一頓羅大人的教訓，好顯得這位上官頭腦智慧、心性沉穩。
此刻，如願以償等到了上官的反問，左郎中立刻擺出虛心求教狀：“大人點撥得是。那，那這葡萄酒榷稅，計省還問她們收不？”
羅秉常正色道：“收！堂堂平章院，若朝令夕改，今天給越人開了口子，明天燕人那個貽芳公主來鬧，怎麼辦？葉木安的蒲類部來鬧，怎麼辦？不過……”
羅秉常捋捋鬍子，沉吟片刻，吩咐道：“你們明日，去一趟紅花渠的越宮，找那馮氏，給她，唔，其實是給她的公主一個面子，就說，本相有個轉圜的法子，與她議一議。”
左右侍郎將羅大人的“法子”聽了，紛紛露出欽佩之色，滿臉寫著“卑職學到了”。
“今日是臘月二十三，你們都早些下值吧。”
“多謝大人體恤。”
眾人離開後，羅秉常往盆子裡添幾塊瑞炭，靠回椅子裡，閉上雙目。
中年相爺，並不想回到那個表面看來堆砌錦繡的羅府。
他其實，一早就理解了樞密院那姓穆的小子，為何竟會與自己的母親不睦、獨自住去蒲類小王子的宅邸。
一個家，如果長幼女眷，或者心有怨恨，或者見識淺陋，他們這些未在骨子裡真正臣服於禮教的男人，是不會為了一個“人子”或“人夫、人父”的身份，去忍的。
因此，一月前，越人那個馮氏女官來談條件時，羅秉常並未將“愛女作餌”看成是一位父親的不堪。
……
那日，馮嘯以葡萄園後續修繕請款為由，客客氣氣地來到平章院。
但在羅秉常屏退左右後，馮嘯直奔主題，問羅秉常，太學的郭瀚，是否為羅秉常勾兌了沙州李家。
羅秉常仗著宦場老辣的心性，面不改色，言道，郭瀚不久前還在朝堂上，給大王獻了太學學子們的諫書，歷數李氏為禍平涼府的罪狀，要彈劾李氏，郭瀚怎麼可能成為李氏的代言人，莫不是穆寧秋疑神疑鬼、派你來給老夫使激將法？
馮嘯也不給這老狐狸賣關子，告訴他，自己的斷定，源於一個從太學轉到羲和書院的徐博士。
徐博士學問與性子都不錯，還懂佛法，在閔太后那裡，也留了名的。
此番金慶城有了新的書院，閔太后便欽點徐博士從太學轉去羲和書院，出任“山長”。
徐博士來到羲和書院時，雖然大將軍嵬名爍已回到西平府鎮守國門，但劉頤與趙茜薇都到場，給足了排面兒。
席間，有一道蘇小小與阿燕到羌國後，提煉犛牛乳酥，用越人做法做出的點心“酥油鮑螺”。趙茜薇見了後，吩咐婢女菩哥，像此前給閔太后做蜜漬瓜姜兒一樣，淋上從北燕帶來的上乘蜂蜜。
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