開工儀式，地點選在了長安城東門外，一片剛剛被平整出來的土地上。這片地，正是太原王氏“主動獻出”的。
吉時，李世民和李承乾親臨現場。文武百官，勳貴世家，以及數萬名剛剛入伍，穿著嶄新工服的鐵道兵團將士，將現場圍得水洩不通。
太原王氏的家主王珪，此刻站在百官前列，老臉上堆滿了謙卑恭敬的笑容，心中暗道，今天，就由我老王家給你這鐵路，開個好頭！
......
接下來的幾個月，整個大唐，都變成了一個巨大的工地。
以長安為起點，一條由無數勞工的汗水和鋼鐵鑄就的巨龍，開始緩慢而堅定地向著東方延伸。數不清的帳篷，在鐵路沿線拔地而起，形成了一個個臨時的城鎮。炊煙裊裊，號子聲聲，晝夜不息。
長孫衝成了最忙碌的人，他和他農學部的團隊，就像一群不知疲倦的田鼠，奔波在田間地頭和巨大的糧倉之間。高產的土豆，成了鐵道兵團最主要的口糧。一車車的土豆被運往前線，經過簡單的蒸煮，就變成了工人們手中最實在的能量來源。大棚裡種出的新鮮蔬菜，則成了改善伙食的珍品，有效防止了大規模壞血病的發生。
房遺愛的算盤，打得火星四濺。皇家銀行的流水，達到了一個前所未有的恐怖數字。每一筆工錢的發放，每一批物資的採購，都透過銀行進行。他甚至創造性地推出了“隨軍儲蓄”業務，允許工人們將工錢就地存入銀行，只留下一張薄薄的存單寄回家中。這不僅大大減少了現金流動的風險，也讓皇家銀行的儲蓄額，以前所未有的速度飆升。
一切，似乎都在向著李承乾規劃好的方向，有條不紊地前進著。
然而，真正的核心戰場，卻在遠離長安的北地——馬邑。
這裡，被李承乾定為大唐的鋼鐵心臟。
數十座全新的“轉爐”，如同怪獸般矗立在桑乾河畔。高聳的煙囪，是它們呼吸的鼻孔，噴吐出的黑煙，幾乎染黑了半邊天空。
格物院的總部，也暫時搬到了這裡。
李麗質，這位大唐最尊貴的公主，此刻卻像一個真正的工坊總管。她穿著一身耐磨的緊身勁裝，頭髮用一根簡單的布條束在腦後，白皙的小臉蛋上，總是沾著幾抹洗不掉的油汙。
“甲字三號爐，出鋼！快！顏色已經到了‘緋紅三階’，再多一息，這爐鋼就廢了！”
她手持一個望遠鏡，站在高高的觀察臺上，聲音清脆而果決。
下方，一群赤著上身的精壯匠人，立刻熟練地操作起來。他們參照著旁邊掛著的一塊標準色板，緊張而有序地停止了吹氣，打開了爐口。
“譁——”
金紅色的鋼水，如同瀑布般傾瀉而出，流入巨大的模具之中，瞬間照亮了整個工坊，那股灼熱的氣浪，讓空氣都發生了扭曲。
經過李承乾的點撥，和無數次的失敗實驗，格物院終於摸索出了一套行之有效的“標準化鍊鋼流程”。透過嚴格控制吹氣時間和觀察火焰顏色，他們已經能夠穩定地煉製出效能遠超百鍊鋼的“馬邑鋼”。
這些“馬邑鋼”，經過鍛壓和冷卻，變成一根根標準的鐵軌，被裝上馬車，源源不斷地送往南方的鐵路工地。
技術的壁壘一旦被突破，帶來的便是生產力的爆炸式增長。
馬邑，這座昔日的邊陲小鎮，在短短半年內，就變成了一座擁有數萬工人和家屬的，名副其實的工業城市。
然而，巨大的財富和劃時代的技術，在吸引著無數淘金者的同時，也引來了黑暗中窺伺的豺狼。
夜，深了。
馬邑城的一家酒肆內，幾名來自西域的胡商，正在推杯換盞，高聲談笑。他們出手闊綽，說著一口流利的漢話，很快就和周圍的酒客們打成了一片。
其中一名身材高大，鷹鉤鼻的胡商，名叫阿史那隼，自稱是來自西突厥的皮貨商人。他尤其健談，總是有意無意地向那些在鋼廠做工的匠人們打聽著廠裡的新鮮事。
“聽聞貴寶地能煉出神鐵，削鐵如泥，不知是真是假啊？”他裝作一臉好奇地問道。
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