漠北，牙帳。
金色的穹頂在草原的寒風中，如同一頭蟄伏的巨獸。如今草原上最具權勢的男人之一，阿史那社爾，正用一塊雪白的羊皮，仔細擦拭著他心愛的彎刀。刀鋒如秋水，倒映著他陰鬱的眼睛。
一名風塵僕僕的信使，幾乎是滾著爬進了大帳，他的嘴唇乾裂，臉上帶著被風沙割出的道道血痕。他單膝跪地，從懷中掏出一個用油布緊緊包裹的蠟丸，高高舉起。
“大汗，‘隼’從南邊傳回來的訊息！”
阿史那社爾的動作停住了。他放下彎刀，接過蠟丸，用指甲熟練地劃開。裡面是一小片極薄的絲綢，上面用一種只有少數人能看懂的突厥密文，寫著寥寥數語。
他的目光掃過絲綢，起初是平靜，繼而變得凝重。
“吹氣……成鋼？”他用突厥語低聲呢喃。
帳內的幾名親衛首領面面相覷，不明白這四個字有什麼魔力。
阿史那社爾猛地站起身，將那片絲綢緊緊攥在手心，在大帳內來回踱步。他想起了多年前，他的叔父頡利可汗兵臨渭水城下，幾乎就能踏平長安。也想起了這些年，從大唐走私來的兵器，尤其是那些精良的鎧甲和橫刀，是如何讓他的勇士們在與其他部落的戰鬥中佔盡優勢。
唐人的富有，他知道。唐人的強大，他也領教過。但他一直認為，那不過是人多，城堅，甲厚。可如今，這片絲綢上的訊息，卻讓他感到可怕。
一種可以點石成金，不，是點鐵成鋼的“仙法”。
如果突厥人也掌握了這種方法，那意味著什麼？意味著他的勇士們，將不再需要用十頭羊去換一把南朝的破刀。他們可以擁有比大唐玄甲軍更堅固的鎧甲，更鋒利的彎刀。
到那時，所謂的長城，所謂的險關，還擋得住百萬匹餓狼的鐵蹄嗎？
“傳令下去。”阿史那社爾的聲音變得亢奮，“告訴‘隼’，不惜一切代價，我要知道這‘吹氣’的全部秘密。每一個細節，每一個步驟！他需要什麼，金錢，女人，還是人手，都給他！告訴他，只要他能把這套‘仙法’帶回草原，他就是我阿史那社爾的親兄弟，我分一半的牛羊給他！”
“是！”信使領命，轉身飛奔而出。
阿史那社爾重新坐下，拿起那把彎刀，眼中卻再也沒有了之前的喜愛。他看著刀身上那些經過千錘百煉才鍛打出的細密花紋，第一次覺得，它如此的粗糙，如此的……落後。
“大唐太子……”他緩緩吐出這個名字，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，“你以為你是在為自己鑄造王座嗎？不，你是在為我阿史那社爾，準備一份征服天下的禮物。”
……
與此同時，東宮，麗正殿。
一場別開生面的“大唐第一屆鐵鍬設計大賽”總決賽，正在如火如荼地進行。
李承乾高坐主位，一臉生無可戀地看著殿中擺放的十幾件奇形怪狀的“作品”。
程處默正唾沫橫飛地介紹著他的得意之作。那是一把與其說像鐵鍬，不如說像船錨的玩意兒。鍬頭用純鋼打造，足有半尺厚，門板大小，後面焊著一根碗口粗的鐵棍。
“太子哥，您看俺這個‘霸王開山鍬’！”程處默拍著胸脯，一臉驕傲，“分量足，用料實！就這玩意兒，別說挖土了，一鏟子下去，城牆都能給它拍個窟窿！保證好用！”
李承乾揉了揉太陽穴，有氣無力地問：“處默，孤問你，這東西，多重？”
“嘿嘿，不重不重，也就百八十斤。”
李承乾閉上了眼睛，他怕自己再看一眼，會忍不住下令把程處默拖出去砍了。
“下一個。”
尉遲寶林興沖沖地扛著他的作品上前。那是一根長達兩丈的巨型長杆，杆頭裝著一個……臉盆大小的鍬頭。
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