北地，馬邑。
一夜之間，風聲鶴唳。
原本只是邊陲重鎮的馬邑，在成為大唐的鋼鐵心臟之後，早已駐紮了一萬精兵。
但這一夜，氣氛卻截然不同。
無數的火把，將馬邑城四面的出口照如白晝。一隊隊身披明光鎧的唐軍士卒，面無表情地封鎖了所有道路。城牆之上，往日只是例行巡邏計程車兵，此刻卻是三步一崗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，氣氛肅殺到了極點。
“奉太子令，軍事演習，全城戒嚴三日！任何人不得進出！”
冰冷的命令，傳遍了城市的每一個角落。
城內的百姓和工匠們，被這突如其來的變故搞得一頭霧水。他們趴在門縫裡，看著街道上呼嘯而過的騎兵，心中充滿了不安和猜測。
“這是要打仗了嗎？”
“演習？我怎麼瞅著不像啊，這架勢，跟抓逃犯似的。”
而城中那些真正的“老鼠”，則在第一時間嗅到了不尋常的氣息。
酒肆的後院，阿史那隼的房間裡。
他依舊是一身胡商打扮，但臉上的笑容早已消失不見，取而代之的是狠厲之色。幾名同樣是突厥探子的手下，圍在他的身邊，神色惶恐。
“頭兒，唐軍把城封了！我們……我們被發現了？”一名年輕的探子聲音發顫。
“慌什麼！”阿史那隼低聲喝斥，他的鎮定，讓手下人稍稍安心，“唐人行事，向來講究證據。他們現在只是懷疑，並沒有找到我們頭上。若是我們自己先亂了陣腳，那才是死路一條。”
他走到窗邊，掀開一道縫隙，觀察著街上的動靜。
“演習……哼，這種鬼話，也就能騙騙那些蠢笨的漢人。”阿史那隼冷笑，“這是在關門打狗。他們應該是截獲了我們的訊息，但不確定是誰，所以乾脆把所有人都關在籠子裡，一個一個地篩。”
“那……那我們怎麼辦？要不要衝出去？”
“衝？”阿史那隼回頭看了那手下一眼，眼神像在看一個白痴，“外面至少有一萬唐軍，還有那該死的百騎司。你想怎麼衝？用你的腦袋去撞他們的刀嗎？”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：“越是這個時候，越要冷靜。從現在起，所有人，都待在自己的地方，不許串聯，不許出門。像往常一樣，該做什麼做什麼。記住，我們是來做生意的皮貨商人，不是賊！只要我們自己不露出馬腳，他們就抓不到把柄。”
他頓了頓，又補充了一句：“把所有和‘吹氣鍊鋼’有關的東西，全部銷燬，一個字都不能留下。爛在肚子裡！”
“是！”
阿史那隼的判斷很準確，但他低估了一個人。
當他還在佈置如何蟄伏的時候，一匹快馬，已經迎著晨曦，馳入了馬邑城。
來人正是秦懷道。
他沒有去駐軍大營，而是直接進了百騎司在馬邑的秘密據點。
據點內，馬邑百騎司的負責人，已經將所有可疑人員的卷宗，都整理了出來。
“秦將軍，這是近三個月，所有新入城的胡商名單，一共一百二十七人。”負責人指著厚厚一摞文書，“其中，資金往來異常，且與鋼廠匠人有過接觸的，有十三人。這個阿史那隼，是嫌疑最大的一個。”
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