自從南疆的戰事有了明確的方向，趙頊整個人都輕鬆了許多。
隨著臘月的臨近，年關降至，南疆的戰報也一日比一日好。趙頊此前下的旨意盡數落地，軍器監摒棄舊俗桎梏，全力深耕火藥改良與火器織造，不再拘泥於陳舊工藝，日夜趕製軍械。短短月餘，大宋造出的霹靂炮、強力火球、火藥箭數量暴漲，已然累積出極為可觀的存量，相較往年零星幾件的稀罕規制，堪稱空前。尤其是那幾門在戰場上緊急調試出來的霹靂炮，更是發揮了意想不到的威力。
據軍器監的密報，短短數月，前線已造出霹靂炮百餘門，火球數萬枚。雖然損耗極大，但每一次齊射，都能讓交趾的戰象受驚潰退，為步兵爭取了寶貴的喘息之機，讓南疆的戰事看到了勝利的希望。趙頊每每看著那些戰報，眼底滿是振奮。
外局漸穩，後宮的制衡規矩便再次舊事重提。高滔滔與皇后向嵐藉機輪番進言，以帝王綿延皇嗣、安撫宗室臣家、雨露均霑為由，頻頻施壓。趙頊有心避開朝堂紛爭、安穩過年，也不願在後宮再生是非，更是想到自己子嗣凋零，宗室虎視眈眈，就勉強同意了輪寢。但這一次他沒有按照向嵐安排的，每個嬪妃都輪到的機制來。
首當其衝是路珠兒那邊。她父親為國捐軀，趙頊心中愧疚，勢必是要多加安撫的。他更是想著，路珠兒如今已經沒了父親，若能給她個孩子，也算是個念想。
其次就是宋貴妃那邊。因著三皇子的緣故，也因著宋貴妃是太皇太后的人，趙頊也留宿了幾日。一來，他想護著目前這個唯一的皇子；二來，他也知道宋以安的為人，以及她與三孃的交情。有這份情誼在，他多少可以放心一些。
再次是邢賢妃。她的肚子越發大了，行動間已顯笨重。趙頊也只是去瞧過幾次，每次都是坐坐便走。就算留宿，也只悄悄留宿在偏殿，只是為了給邢賢妃尊貴和體面。
至於皇后向嵐，他也在她那邊待了幾晚。一則是他答應過向嵐會給她尊榮，二則是他也是為了安撫高滔滔和舊黨，三則更是為了堵住後宮其他嬪妃的嘴。只不過，他們更多的是相敬如賓，就算躺在一處，也僅僅是為了睡覺，並沒有什麼男女情分。向嵐更是因為不能生育，也不奢望更多，只要趙頊能留宿在坤寧宮，她就別無他求。
入了臘月之後，宮裡更是開始熱鬧起來。不僅僅是因為過年，還因為趙頊趙頊當眾下旨，決意開春之後，為太皇太后籌辦六十大壽，要舉國同慶、朝野同賀。
太皇太后一向節儉，不愛鋪張浪費，剛聽說要辦大壽，當即連連推辭，她深知國庫因南疆戰事和變法耗費巨大，不願興師動眾、耗費財力。可趙頊心意十分誠懇，感念她多年坐鎮後宮、安穩朝局、護佑趙氏宗室，真心想借著壽宴，讓老人家好好享一次福氣、舒心一回。三娘也在一旁軟聲勸說，言辭懇切。
太皇太后考慮到自己年紀大了，身體一年不如一年，怕往後再無這樣的機會。她也不忍心辜負趙頊的一片孝心，又想著皇室宗親常年四散各地，難得能湊在一起團聚，斟酌許久，最終才鬆口應了下來。
這件事定下來後，向嵐就親手操持起來。雖說還有幾個月的時間，但皇室大典規制繁複、瑣事萬千，加上趙嘉華、趙嘉怡、趙嘉寶三位公主遠居在外，三弟趙頵，以及曹家的許多親戚，都不在京城，路途遙遠、趕來京城還要早做準備，於是對外就早早宣佈了。
