收容箱運進城的時候是後半夜。
帕爾薩圖長老在城門口等著。他沒有阻攔，也沒有問，只是站在燈下，看著那口箱子從車上卸下來，被八個人抬往醫療穹頂。
箱子經過他面前的時候，長老抬手，在胸口劃了一下。
不是祝福。
是劃界。
指揮官。老人說，這東西進城，要在城裡待多久？
雷曼停下腳步。
一天。
一天之後呢？
燒掉。雷曼說。
長老點點頭，放下了手。
醫療穹頂地下一層，是靈魂實驗室。
這一層是協議立項後擴建的。地面鋪著淺灰色凱達林粉末，牆裡嵌四十八枚穩定水晶——靈魂穩定力場同一套東西，密度高六倍。房間正中是一臺共鳴艙改型，艙蓋開著，注滿了淡青色液體。
收容箱被吊進艙裡。
透過觀察窗，能看見那隻獵標在液體裡慢慢舒展開來。它沒有掙扎——從被逆止閥卡住那一刻起，就再沒動過。
它活著嗎？裝填手扒著觀察窗問。
按生物學定義，它從未活過。AI-7 說，按靈魂學定義，它殘留的靈魂殘片，仍有百分之三到七的活性。
獵標是被扭曲的凡人靈魂轉化而來的產物。AI-7 說，轉化並不徹底。扭曲改變了它的形態與意志，但未能完全抹除——它曾經是個人。
裝填手退開半步，又忍不住問：那它……是誰？
無法確認身份。AI-7 說，殘片已不具備可辨識的人格。
那我們要讀的，就不是它的話。雷曼說。
不是話。AI-7 說，是感覺。
方法不復雜，只有三步：穩定場剝離百分之七的靈魂殘片，永恆符文鎖住不讓它散，再用活人的靈魂當譯碼器，把殘片裡的印象成我們能理解的東西。
難的是第三步。
譯碼器必須由活人承擔。AI-7 說明，殘片印象不是語言，不是影像，是純粹的。機器能記錄，但無法理解——理解需要另一段靈魂共鳴。
風險有三。AI-7 報，一，共鳴中譯碼者靈魂與殘片交融，可能殘留汙染，不可逆。二，交融期間意識暴露在記憶場中，若源於高強度痛苦，可能永久精神損傷。三，殘片中若藏有復生池的反向錨點，池子可能反向定位譯碼者。
第三條最麻煩。卡西亞說，等於我們開門請它看一眼。
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