天快亮的時候，塔羅醒了。
準確地說，是所有人都以為塔羅沒醒，塔羅自己知道自己醒了。信標裂成兩半的那一瞬，鎖骨下像被烙鐵按了一下，然後那枚裂開的石頭開始發燙，燙得塔羅整個左邊肩膀都在抖。
塔羅沒睜眼。他聽見豆子還在哭，哭聲已經啞了，變成一種抽氣的調子；聽見裝填手在離塔羅三步遠的地方來回走，靴子碾著碎石子，一圈，又一圈。
AI-7，塔羅心跳穩嗎。卡西亞的聲音。
穩定。但信標斷裂，錨定通道受損。AI-7的機械音在黎明前的荒原上格外清晰，第四次死亡已記錄，烙印承載剩一次。信標裂兩半期間，戰場復活將無法定位。
荒原上安靜了一會兒。
老託比問：那是什麼意思。
意思是下次再死，就是真的。AI-7說，如果裂口不癒合，塔羅沒有第二次機會。
塔羅在黑暗裡把眼睛睜開一條縫。天邊有一條灰線，從東面地平線滲上來，把那些七扭八歪的樁影子一根一根描出來。他數了數——昨夜拔掉的那根樁的坑還在，坑邊堆著黑色的碎木和繃斷的鋼絲繩。
他忽然想笑。第一次死的時候他怕得要命，怕到腿軟；第二次死的時候他心想完了，這回真完了；第三次死的時候他甚至有點習慣，躺在獵標嘴裡還在想裝填手那條胳膊換來的三息夠不夠。現在第四次了，信標裂了，他反而平靜得像一口枯井。
豆子。他開口，嗓子像砂紙，別哭了。
豆子猛地抬頭，滿臉淚和土：你、你醒了——
電臺呢。
……摔壞了。豆子把懷裡那臺機器抱緊，獵標撲我的時候摔的。我架到一百步了，就差一百步，中繼線就夠到根系了——
線夠到根系，電臺摔了，等於白架。塔羅撐著胳膊坐起來，鎖骨下那塊裂石硌得他嘶了一聲，這賬得算。
你少說兩句。裝填手走過來，一隻手按住他肩膀，另一隻空袖管在風裡晃，信標都裂了，你還惦記電臺。
信標裂了人才得惦記電臺。塔羅說，信標是給我定位的，電臺是給全隊說話的。哪個更不能丟，你心裡沒數？
裝填手瞪著塔羅，瞪了一會兒，扭頭走了。
卡西亞蹲下來，把望遠鏡擱在膝上，看著塔羅：你現在的狀態，能走嗎。
能跑嗎。
跑不快。
那就留下。卡西亞說，前哨不能沒人。你帶著印記組留下，豆子修電臺，老託比帶兩個人回根系，把逆止閥的備用件搬過來——昨夜那根樁的共振把閥體震鬆了，得換。
等等。塔羅說，拔樁之前，那池子十九息跳一次。拔完樁，十一息。快了一倍多。
所以呢。
所以它不是疼了才加速的。塔羅盯著卡西亞，它是被我們拔樁拔得急了。樁是它的路，我們斷了它一條路，它要麼換路，要麼——
他沒說完。
AI-7忽然打斷：檢測到異常波動。方向：北偏東，深度：地下四十尺。強度：持續攀升。
所有人同時看向北面。
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