波動源位於根系正北一里，正在沿地脈向南移動，速度每刻鐘兩百步。AI-7報，根據波形比對——該波動與獵標殘片讀取的情報一致：復生池本源正在透過地脈壓差向我方推送。
推送到哪。
推測目標：根系正下方。即要塞地底。
頻道里安靜了三秒。
雷曼說：它不是來攻城的。
AI-7順著接下去：它要把池子裡積壓的本源，順著根系的壓差，直接灌進要塞底下。樁網只是備用通道，樁被拔了，它乾脆不修路了——直接湧。
荒原上，二十六個人站在原地。
風從北面刮過來，卷著土腥味。那股地底的震動越來越近，越來越沉，腳下的碎石子開始跟著那節奏輕輕跳——十一息一次，像一顆巨大的心臟貼在大地背面跳動。
所以昨夜那根樁。老託比低聲說，我們拔了它，反而把它的火氣拔出來了。
塔羅盯著北面那片灰濛濛的荒原，忽然明白自己剛才那句沒說完的話是什麼了：
樁是它的路。我們斷了它的路，它就不走路了——它直接湧過來。
卡西亞。他說，前哨不能留了。
我知道。
但也不能全撤。塔羅把裂成兩半的信標從領口裡扯出來，那枚石頭還在發燙，燙得他手心發麻，印記組留下，拖住它。你們帶著淨化力場基座回要塞——基座是現在我們手上唯一能擋本源的東西，它比前哨值錢。
你說了算？卡西亞問。
協議上我是印記組帶隊人。塔羅說，帶隊人的意思就是，這種時候我說了算。
卡西亞看了塔羅很久。然後她站起來，把望遠鏡掛回脖子，聲音很平：老託比，帶四個人拆基座，裝車。豆子，電臺搬上車，路上修。裡德，去把所有能燒的料都堆到前哨北沿——
燒的料擋不住本源。AI-7說，本源不是火，是能量。它沒有實體，燒不毀，只能攔。
那就攔。卡西亞說，攔得住一息是一息。
天亮了。
第一縷光照到北面荒原的時候，所有人都看見了——地平線上，那層灰濛濛的東西不是霧，是土浪。一大片土地正從北向南隆起、翻湧，像有某種巨大的東西在地底推著整塊地皮往前走，所過之處，樁坑塌陷，枯草倒伏，露出底下溼潤的黑色泥土。
湧。
塔羅把裂開兩半的信標握在手裡，燙，但塔羅沒有鬆手。
AI-7。他說，信標裂了，你還能定位我嗎。
可以。裂口有訊號殘留，精度下降百分之三十七。
夠用了。塔羅說，那就讓它在要塞裡看見我還在前哨。
荒原北沿，那片翻湧的土浪停了一瞬。
像一頭野獸，在嗅。
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