它停了嗎？
沒有。AI-7說，它越過邊界後轉向偏南，沿舊樁網的地脈走向移動，速度穩定。
雷曼的心提了起來。舊樁網——那是池子早先釘出來的、一路鋪向要塞北線的備用通道。現在樁被拔了，通道廢了，但地脈還在。本源不順著地脈回池子，反而沿舊通道往南走。
它要去哪？雷曼問。
正在比對舊樁網地脈圖。AI-7頓了一下，舊通道在越過五錨點後分岔：一支向西南通回覆生池，另一支向南，經廢棄礦道，通——
AI-7停住了。
通哪？雷曼問。
通向南方的荒原深處，座標對應庫拉斯特雨林北緣的廢棄外圍哨站群。
雷曼沒說話。
庫拉斯特。這座要塞的南方，穿過荒原，跨過雙子河，就是庫拉斯特雨林——那座老城的海港早已淪陷，城也荒廢多年，城裡沒有活人；只有林子北緣，還散著幾處漁村、幾座廢棄的哨站。城是空的，麻煩不空。雷曼一直以為本源會縮回池子裡舔傷，等緩過勁再來打要塞。
它沒有。它帶著傷，繞過要塞，往南去了。
它去庫拉斯特幹什麼？雷曼說，它連池子都不要了？
無法判斷。AI-7說，但按舊樁網地脈走向推算，若本源抵達庫拉斯特北緣，可利用當地地下的地脈節點重建孵化場。那裡的地脈比要塞底下更肥，且雨林根系密佈，菌毯類網路的鋪設條件優於荒原。
還有個壞訊息。AI-7說，舊樁網沿線，至少有十七處廢棄樁坑未完成回填。按本源昨夜的行進速度，若中途停下汲取樁坑殘存能量，抵達時間會推遲一到兩天，但抵達時的體量會更大。
雷曼站在管廊口，風從外面灌進來，帶著荒原的土腥味。
雷曼想起獵標殘片裡讀出的那句情報——出土威脅不是攻城，是出土。現在雷曼明白了另一層意思：本源從來不是衝著這座要塞來的。要塞只是它路過的地方，它要的是整條地脈——南方的地脈，庫拉斯特的地脈，更南邊那些不知名的地脈。
AI-7。雷曼說，塔羅那邊，信標的情況怎麼樣？
信標滲光持續，暗紅色，濃度較昨夜升高一成二。塔羅已出現間歇性眩暈與指尖麻木，第四次死亡後的體徵異常已進入不可逆階段。AI-7頓了一下，我建議塔羅退出戰鬥序列，進行烙印檢查。
雷曼沉默了很久。
塔羅會聽嗎？
不會。塔羅剛才在頻道里說：信標還燙著，說明我還活著。等它涼了，我再歇。
雷曼低下頭，看著自己手背上那道被地底潮氣浸出的細紋。
那就給塔羅派個活兒。雷曼說，讓他帶人，把舊樁網沿線再掃一遍——掃乾淨，別留樁。塔羅想站著，就讓他站著幹。
這是支開塔羅。
雷曼說，塔羅不肯歇，我們就讓他走遠一點歇。庫拉斯特那邊，要有人先去看一眼。
風從南邊吹過來，帶著一點溼氣——那是遠方雨林的氣息。
雷曼抬起頭，望著南方。
本源在南邊找新家。他說，我們也該知道，南邊住著誰了。
