戰後會議在要塞議事廳開的時候，窗外的天已經黑透了。
瑪賽勒斯坐在長桌主位，卡西亞坐在雷曼右手邊。桌上鋪著一張手繪的地脈圖——舊樁網的走向被AI-7用暗線標了出來，從要塞北線一路向西，接入復生池；另一支越過五錨點後折向南，穿荒原，指向地圖邊緣那片塗成深綠的雨林。
議題一。瑪賽勒斯敲了敲桌面，撫卹規則。雷曼的提案是未籤協議陣亡者按協議待遇撫卹，差額由系統空間承擔。我同意。
卡西亞看了雷曼一眼：我也同意。地底那一夜，沒簽協議的十六個人頂在最前面——他們沒拿協議的好處，不該被規則擋在門外。
全票透過。瑪賽勒斯在紙上劃了一道，議題二，菌毯重建與產能恢復。
清創四天，東半片自然更替半個月。雷曼說，消化能力維持六成，產能曲線不變——系統空間製造工廠持續運轉，符文量產不停。
工廠沒受影響？瑪賽勒斯問。
沒有。雷曼說，地底那一夜，工廠在主入口埋設段內側，隔離層完好。金翅黃蜂巡邏線也沒動過。
瑪賽勒斯點頭，劃掉議題二：議題三——南邊的事。
議事廳安靜下來。
雷曼把地脈圖往前推了推：復生柱帶著池子大半能量，沿舊樁網地脈南行，四天後抵達庫拉斯特北緣。它不會在那邊扎窩孵什麼軍——本源離池越遠，逸散得越快，撐不起一座駐留的孵化場。庫拉斯特城基底下埋著舊網，它多半是去接那個口。接上了，它就續住了。
庫拉斯特。瑪賽勒斯重複了一遍這個名字，城荒了多年，海港沉了，裡頭沒有活人。可牆還立著，林子北緣還散著漁村——麻煩一點沒少。
林子裡那些漁村不知道復生柱在往他們那邊去。雷曼說。
他們自己不會發現？卡西亞皺眉，獵標殘片的事，我們也是拼了大半夜才讀出來。
等他們發現的時候，城基下的舊網怕是已經活了。雷曼說，就像我們——如果不是我們提前拔樁、斷須、關閥，昨夜從地底湧出來的，就是三百頭成型體踩在居民區裡。
瑪賽勒斯沉默了一會兒：你想派兵去幫他們。
不是派兵。雷曼說，是派眼睛。先派一支小隊伍過去，把情報遞到，把地底下的東西講清楚，讓他們自己決定。
他們憑什麼信我們？卡西亞問，一座北方要塞的人，跑幾百里外告訴他們你們腳底下有東西——換了我，我也不信。
所以只帶情報，不帶命令。雷曼說，信不信，是他們的事；說不說，是我們的責任。
誰去？
我去。塔羅的聲音從門口傳來，人靠門框站著，懷裡抱著那枚裂成兩半的信標，不知道聽了多久，舊樁網沿線要掃，庫拉斯特要有人去看——我帶隊，順路把兩件事都辦了。
你的烙印——卡西亞說。
烙著。塔羅說，但沒死。信標還燙著，正好當探路石——復生柱留下的痕跡，信標比眼睛看得清楚。
議事廳裡靜了幾秒。瑪賽勒斯看著塔羅，又看看雷曼：你同意？
雷曼看著塔羅。醫療所裡AI-7的話還響在耳邊——第五次死亡將不可逆地燒穿靈魂承載結構。讓一個烙印入骨的人，帶著小隊穿幾百里荒原，去一片不知道會不會搭理他們的林子……
同意。雷曼說，但有個條件。
信標留在要塞。雷曼說，你把烙印的感知接進AI-7的共享頻道——你看到的，我們同步看到；你出事，我們第一時間知道。信標是人質，是保你回來的那根繩子。
塔羅低頭看了看懷裡的信標，笑了一下：行。信標押給你。等我回來，還我。
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