清晨的南門外，霧還沒散。
塔羅牽著馬，站在隊伍最前面。二十三個人的偵察隊，清一色輕裝——每人一匹馬，兩袋乾糧，一壺水，一把短刀，還有背上的哨棒。哨棒是新制的，按昨夜地底的經驗改過，棒頭裝了淨水層脈衝線圈的簡化版，遇著灰綠的光霧能頂兩下。
門洞裡，幾盞馬燈還亮著。靠牆根蹲著幾個送行的老兵，見隊伍動了，有人站起來，把一袋炒麵塞進塔羅的馬鞍袋裡，什麼也沒說，又蹲回去。
雷曼從城門裡走出來，手裡捧著一卷油布裹著的紙。
守備方案，第一卷。雷曼把油布卷遞給塔羅，逆止閥怎麼布，漏斗怎麼改，脈衝怎麼打，關門怎麼關——全在裡面。字不多，圖多，都是照著昨夜畫下來的。
塔羅接過去，掂了掂，塞進馬鞍袋裡：到了南邊，先找活人。漁村也好，舊哨站也好，見著煙火就把這卷東西拍在桌上，再講地脈的事。
人家要是連話都不肯聽呢？
那就把信標埋在他們村口的井邊上。塔羅拍了拍胸口——那裡空蕩蕩的，信標不在，信標燙著，他們自己會圍過來。
雷曼沒接話，伸手從懷裡摸出那枚裂成兩半的信標——暗紅色的滲光在晨霧裡格外扎眼。看了兩秒，把信標遞還給塔羅。
拿著。
不是說押在要塞？
押著的是人，不是信標。雷曼說，你把它帶在身邊，我這邊同步看得到——信標在，你在。
塔羅接過信標，低頭看了看，沒再推辭，把信標貼身收好，翻身上馬，馬在原地踏了兩步，噴出一團白氣。
走了。塔羅說。
等一下。裝填手從人群裡擠出來，左臂還吊著，右手拎著一隻布袋，塞進塔羅的馬鞍袋裡，藥。治燒傷的，治燙傷的，還有兩卷繃帶。南邊雨林潮，傷口容易爛。
塔羅看著那隻布袋，又看看裝填手吊著的左臂：你自己留著用。
我用不上了。裝填手咧嘴笑，你帶著，路上萬一有人用得上。
塔羅沒再說什麼，勒了勒韁繩。隊伍跟上，一匹接一匹地出了城門，走進霧裡。馬蹄聲在石板路上響了很久，才漸漸被荒原的風吞掉。
卡西亞不知道什麼時候站到了雷曼身邊：你就這麼放塔羅走了？帶著那枚裂成兩半的信標？
信標在，塔羅死不了。雷曼說，至少信標還燙著的時候，死不了。
塔羅要是死了呢？
雷曼沒有回答，望著霧裡那個越來越小的背影，想起醫療所裡AI-7的話——第五次死亡將不可逆地燒穿靈魂承載結構。塔羅知道。塔羅比誰都清楚。可他還是去了。
塔羅答應過我，不死。雷曼說，我信塔羅。
霧散了半邊。南方的荒原在晨光裡顯出輪廓——灰黃色的，起伏的，一直延伸到天邊。再往遠，是雨林的方向，那片濃得化不開的綠。
昨夜你說的話，我聽見了。卡西亞忽然說，不止一座城在堵。
你聽見了。
聽見了。卡西亞說，你想讓整條地脈上的城，都學會我們這套打法。
