林觀潮蹲下來，膝蓋彎曲，身體前傾，保持著重心的穩定。
她用取樣鏟挖開表層的碎石和凍土。
表層是薄的、鬆散的、混雜著枯草和苔蘚碎屑的腐殖質層，下面是灰褐色的、緊密的、帶著冰晶的凍土層。鏟子切入凍土的時候發出一種沉悶的、像切開會凍結的黃油的聲響。
她取出地下的土樣，裝進取樣袋，用記號筆在袋子上寫下編號，然後在記錄本上寫下座標、深度、土壤顏色和質地。
她的動作很熟練，每一個步驟都像是刻在肌肉記憶裡的，不需要思考就能完成。
祁向離蹲在她旁邊，幫她舉著GPS。
他的手臂伸直，保持水平，讓GPS的天線對準天空，以獲得最準確的訊號。
“你把GPS放平，我看不到讀數。”
他把GPS往她的方向傾斜了一點。
“太多了。”
又往回傾斜了一點。這次的角度剛剛好，不多不少。
“好了。”
她讀出座標，記在本子上。她的字跡在高原的強光下顯得有些潦草，但每一個數字都清晰可辨。
她站起來，蹲得太久了，腿有點麻，血液在重新流通的過程中帶來一陣針刺般的麻癢感。她的身體晃了一下，重心偏移了一瞬。
他的手伸過來了。輕輕地託在她的腰側，隔著衝鋒衣的面料，
他的手指很輕，輕到她幾乎感覺不到。輕到如果她想要忽略，她可以假裝那只是風。但那是他的手。
她能感覺到他手指的輪廓，感覺到他掌心的溫度透過兩層布料傳遞到她的皮膚上。
“沒事。”她說。
他的手收回去了。乾脆利落，沒有任何多餘的停留。
他們沿著山坡繼續往前走。她的計劃是採完這一條剖面線的五個點，太陽下山之前回到營地。
五個點，分佈在從山坡頂部到坡腳的五個不同高度上，每個點的土壤樣本都能反映出不同的水文條件和植被覆蓋對凍土結構的影響。
第三個點，第四個點。每採完一個點，她會在記錄本上打一個勾。五個勾，打完就可以回去了。
第四個勾打完了。
她走在前面，她的腳步踩在碎石和苔蘚上，發出細碎的聲響。
他的腳步在她身後，穩健而均勻，保持著大約兩步的距離。不遠不近，剛好不會干擾她的工作，又剛好能在她需要的時候立刻上前。
她聽到了一個聲音。
那個聲音不是從她的耳朵外面傳進來的，是從她的腳底下傳上來的。她的腳底板感覺到了震動，很輕微的、像有人在很深很深的地方敲擊著什麼東西的震動。
她停下來。
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