三月廿三，臨江碼頭。
濃稠的晨霧與刺鼻的魚腥味，將這裡嚴嚴實實地包裹著。
挑夫老張剛卸完貨，抬手一抹，滿手江苔與汗水。
冷不丁，漕船旗角抖落的露水 “啪嗒” 一聲掉進脖頸。他渾身一顫，縮脖跺腳，扯著嗓子罵娘。
這水漬好巧不巧，滲進昨日被渾家抓破的傷口裡，疼得他齜牙咧嘴。
臨江縣一眾官員身著整齊官服，神色凝重。
他們時不時踮起腳尖眺望江面，焦急的目光穿透晨霧，滿心期待府城來船。
須臾，一艘氣勢恢宏的官船破浪而至。
船頭 “龍江府城” 大旗在風中獵獵作響，旗杆上的銅鈴晃得似醉漢磕牙。
船靠岸後，黃同知率先踏出船艙。
他挪著官袍都裹不住的渾圓身軀下船，腰間玉佩叮噹作響，活像揣了滿兜聒噪的蟈蟈。
四十多歲的他，身形微胖，目光精明，嘴角掛著一絲笑意。緋色官服穿在身上，盡顯官場幹練。
縣令周文彬快步迎上，臉上堆滿笑容，雙手抱拳：“黃同知大駕光臨，臨江蓬蓽生輝，一路辛苦了！”
黃同知回禮，笑容滿面：“周縣令客氣，此次奉命協助臨江剿滅匪患，還望你我攜手共進。”
下船時，“刺啦” 一聲，上好雲錦官袍被船舷鐵釘勾出道口子。
章師爺眼疾手快，下意識扯下自己袖口補丁，卻被周縣令狠狠瞪眼制止。
那補丁上 “勤政愛民” 的繡字，原是去年縣學童子軍的課業。
黃同知擺了擺手，爽朗笑道：“無妨無妨。趕時間，正事要緊。”
隨後，府城捕快署銅牌捕頭蘇戰，帶領一眾捕快與府兵依次下船。
碼頭青石板上昨夜新長的青苔，被五百府兵鐵靴碾成灘爛菜葉。混著未乾的夜露，倒像縣衙師爺那張永遠油光水滑的臉。
這五百雙鐵靴踏過的何止青苔，臨江碼頭三年來首遭如此踐踏，連石縫裡的蟋蟀都嚇得絕了聲響。
沈雲鶴與周子文兩位世家子弟現身。
沈雲鶴劍眉星目，身著月白色錦袍，盡顯貴氣。
周子文面如冠玉，服飾華麗，透著灑脫。
眾人正準備前往縣衙，碼頭邊小販的叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。早起的孩童在街角嬉笑追逐。
忽然，一隻野貓 “嗷嗚” 一嗓子，炸得路人紛紛側目。
野貓炸毛嘶叫，周子文袖中玉骨折扇 “啪” 地展開。扇骨暗格迸出三枚棗核釘，釘入牆三寸尚在旋轉，將牆縫裡的灰鼠釘成梅花樁。
“晦氣！” 他甩甩扇面鼠血，撇嘴道，“這棗核釘值三錢銀子呢！掌櫃的記周縣令賬上！”
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