“江南好，
風景舊曾諳，
日出江花紅勝火，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？”
在京城一處普通清冷的宅子裡，一位少年臨窗而立，吟誦著這首詩。許久，他低下頭嘆了口氣，又回到了座位上，抬起頭環顧著家裡的所有陳設，只有兩個字可以形容，那就是“落魄”。
一股腐朽、絕望、貧窮的氣息迎面撲來，真嫂端茶進來了，“少爺，休息一會吧。”
那少年苦笑了一下，坐在那裡繼續清點著賬目，這裡有他還不清的債務，也有著數不盡的疲憊。他就是曹顒唯一的兒子，曹沾。
父親去世的時候他還未出生，他是遺腹子，但是由於他剛出生，康熙也不可能讓剛出生的孩子繼任江寧織造，而康熙還是想保住曹家的產業，因此就想在曹寅的侄子輩中找一個繼承人來繼任江寧織造。
後來經李煦推薦，曹寅的幼弟曹宣第四子曹頫由於自幼被收養在曹寅身邊，因此康熙就讓曹俯為曹寅嗣子繼任了江寧織造，並代替曹家償還國庫虧空。
在曹沾的記憶裡，家裡依舊是富麗堂皇的，吃的用的都是最好的，丫鬟成群，小廝小人眾多，年幼的曹沾絲毫沒有察覺，自己家裡的情況已經是危如累卵了，他無需考慮這麼多，還是依舊讀書，玩樂，過的無憂無慮的。
在李煦的幫助下曹頫終於補齊了國庫虧空，但是舊的虧空填補完了，又出現了新的虧空。原來曹頫好讀書，有文采，但卻是個書呆子，不諳世事，老實木訥，不懂經商也不懂做官，因此曹家入不敷出，為了維持曹家體面的生活，曹頫只能又去新挪用公款造成了虧空。
就這樣，曹家被抄家，舉家遷移到了北京。江南的產業都被變賣了，但是依舊還欠國家好多錢。
曹頫整日喝酒，他被罷了官，沒有任何收入。
“兄長，不要再喝了。”曹沾怯怯地說道。
曹頫睜開那毫無光彩的眼睛，流著淚看著曹沾：“兄弟，我完了，曹家也完了，我沒本事，咱們家完了.....”
說完就嚎啕大哭起來，曹沾雖然年少，但是看著如此萎靡頹廢的兄長，他只覺得難過極了。曹沾不是沒有親眼看見過曹家的繁華，曹家的鼎盛，但是如今時過境遷，在這裡難過又有什麼用呢？
可是如今曹頫整日爛醉如泥，也根本不再過問曹家的事情，所以償還虧空的事就落在了曹沾身上。
這個少年打起精神，心裡想著也許有一天能還清朝廷呢，曹家還可以東山再起，但是這僅僅是他的理想而已，現實卻依舊無情，他即便把京城的老宅和田產變賣也不足以還清虧空，經濟已經日益窘迫，昔日一百多口人的曹家也就很快煙消雲散了，走的走，散的散，曹沾給了真嫂一點錢，也讓她走了。
臨走時，真嫂流著淚：“少爺，有需要我的地方來找我。”
曹沾給真嫂一個美好的笑容，點了點頭。
這個屋子如今只剩下曹沾一個人艱難度日，繼續還債了。
曹家還差三百多兩虧空沒有補上，這三百兩銀子在曹家輝煌時算不上大錢，但是在現今曹家落魄時就屬於鉅款了。而這些錢壓在一個少年身上，他如何還的完？
曹沾由於沒有當官也就沒有固定收入，因此他的吃和住還有穿都成基本問題，全都靠了表哥平郡王福彭接濟度日。曹沾對幫助過自己的恩人沒齒難忘，他靠教書勉強度日，有時還給人抄書，這些微薄的收入支撐著他日復一日的過下去。
忽然有一天，他覺得想把自己的經歷寫下來，寫進書裡，只有這書中才是他直抒胸臆的天下，他滿腹委屈，滿腹怨恨，怨恨祖輩為什麼這麼肆意揮霍，不知道進退，進而連累子孫。
“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”
........
在一個雪夜裡，曹沾忽然靈感來了，他起身披著衣服，不顧寒冷握著筆，寫下了這千古名句，寫下了這內心的感受，也寫下了他一生的悲劇和無奈。曹家興盛之時花團錦簇，繁花似錦，銀子如流水，如今落魄，一枚銅錢需要掰開花，一個天上，一個地下，不，不是地下，是塵埃，他已經卑微到泥土裡了。只有寄情於寫作，才能撫慰他那千瘡百孔的心靈。
