隨之，而來的是忠誠學院的死亡名額大量增加，但是，卻沒有任何人退出，反而更多的人往裡面湧入。
御龍城皇座大廳的燭火，明明滅滅，映著馬丁沉如水的臉。
案上堆疊的奏章幾乎沒過鎏金燭臺，那些綾羅封皮的冊子上。
滿是大臣們或諂媚或急切的字跡——有的說自家幼子“天生神力，可堪造就”，有的提“小女慧黠，長相漂亮”。
字裡行間都繞不開“優待”“破格”的字眼。
馬丁抓起最上面一本，封皮燙著伯爵家的紋章，裡面竟夾著張女孩的畫像，他隨手掃落在地。
“一群廢物。”
他低罵一聲，聲音不大，卻讓侍立一旁的女僕渾身一顫。
這些人只知攀附，竟把龍騎士的選拔當成了鑽營的捷徑。
“傳我令。”馬丁猛地起身，玄色龍紋朝服掃過案几，掃落了所有的想走後門的奏章。
“所有涉及‘優待’的奏章，一概駁回。告訴那些大臣，龍騎士的鎧甲，只認血與骨磨出的印記，不認家族紋章。誰再敢徇私，別怪我手下無情。”
馬丁的命令當天便被執行了，那些大臣和貴族們也明白，當今陛下的脾氣。
自然不敢在去觸碰陛下的黴頭，看來只能憑實力了，那些貴族少年可不相信，自己爭不過那些泥腿子。
卡倫莊園的琉璃盞，映著午後的光，馬丁望著對面坐著的兄長，眉峰始終鎖著。
自打被急匆匆喊過來，他就猜不透這位親王又要惹出什麼事端。
記憶裡那個穩重得能扛住半壁江山的卡倫，似乎早被酒氣與嬉鬧泡得發了脹。
“陛下，”卡倫晃了晃杯中的琥珀酒，語氣帶著幾分漫不經心，“給個龍騎士候選名額唄。”
馬丁的指節在扶手上，捏出青白，他緩緩抬眼，聲音冷得像淬了冰：“卡倫親王，你可知龍騎士肩扛的是什麼？是帝國的防線，是千萬人的命。”
卡倫聳聳肩，漫不經心地轉著戒指：“不是我要當，是內子的表弟。前陣子鬧了點小別扭，想給她個補償。”
“補償？”馬丁猛地站起身，腰間的佩劍因動作帶出輕響。
“帝國的鐵壁，是你用來哄人的玩意兒？”
他的目光掃過卡倫保養得宜的手——那雙手曾握過劍，如今卻只捏著酒杯。
“你要金銀，要封地，甚至想學維恩他們遊山玩水，我都能睜隻眼閉隻眼。但龍騎士的名額，沾不得半點私情！”
陽光透過彩繪玻璃，在馬丁的衣袍上，投下斑駁的影。
他盯著卡倫，一字一頓：“念在同出一族，這次我當沒聽見。再敢拿國之重器做人情，就去秘境中，陪伴貝琳吧，你知道我不是在開玩笑。”
話音落，馬丁轉身就走，留下一臉錯愕，激怒的卡倫，不知所措的端著酒杯。
