九月的倫敦籠罩在薄霧與細雨中。葉歸根站在倫敦政經學院主樓前的臺階上，看著熙攘的學生人群——
來自世界各地的年輕面孔，帶著各自的夢想與野心，匯聚在這座世界頂尖的社會科學殿堂。
他穿著定製西裝，但和周圍學生隨性的穿著相比，顯得有些格格不入。
手機震動，是伊麗莎白的簡訊：
“下午三點，騎士橋見。帶你去個地方。”
開學第一週，課程尚未正式啟動。葉歸根選了四門課：
國際金融、戰略管理、跨文化談判，還有一門必修的學術寫作。每門課的閱讀清單都長得嚇人，教授們的第一堂課就是下馬威。
“你們在這裡學到的不是知識，是思維方式。”
戰略管理課的教授，一個前麥肯錫合夥人，在開場白中說：
“五年後，你們中有些人會進入投行，有些人會創辦企業，有些人會從政。但無論做什麼，記住：戰略不是規劃未來，是創造未來。”
葉歸根坐在教室後排，認真地記筆記。
他能感覺到周圍投來的目光——好奇的，審視的，甚至有些敵意的。作為班級裡唯一一個來自華夏的本科生（雖然持米國護照），他像是一個闖入者。
下午兩點半，他按照伊麗莎白給的地址，來到騎士橋一棟喬治亞風格的聯排別墅前。按下門鈴，開門的是管家。
“葉先生，卡文迪許小姐在會客室等您。”
別墅內部裝潢古典而奢華，牆上掛著家族肖像，樓梯扶手是精緻的桃花心木，空氣中瀰漫著雪松和舊書的味道。
伊麗莎白在二樓會客室，站在窗前打電話。看到葉歸根，她示意他稍等，繼續用流利的法語交談。結束通話電話後，她轉身微笑：
“歡迎來到倫敦。感覺如何？”
“還在適應。”
“正常。”伊麗莎白走到酒櫃前，“喝什麼？茶，咖啡，還是嚐嚐英國人的下午茶？”
“茶就好。”
她親自泡茶，動作優雅嫻熟。“第一週是觀察期。你會看到各種人——真正的天才，裝腔作勢的貴族後代，拼命往上爬的平民精英。記住每個人的名字和背景，這很重要。”
“為什麼？”
“因為在倫敦，關係就是一切。”
伊麗莎白遞給他一杯紅茶，“你的同學裡，有未來可能成為財政大臣的人，有會繼承億萬財富的人，也有會成為你競爭對手的人。現在建立的關係，十年後可能就是關鍵。”
她坐下來，翹起腿：“現在，說說你的計劃。除了上課，你打算怎麼利用在倫敦的時間？”
葉歸根想了想：“我想了解歐洲的產業格局，特別是高階製造業和新能源。另外，我想建立自己的人脈網路。”
“很好。”伊麗莎白點頭，“但不要只盯著商業領域。倫敦真正的精華在那些看不見的地方——”
“私人俱樂部，慈善晚宴，鄉間別墅的週末聚會。那裡才是資訊流動和交易達成的地方。”
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