拖船拖著那艘已屬於華夏廢鐵商的驅逐艦消失在海天線之後，大國的回應比預期來得更決絕。
一支由兩艘驅逐艦和一艘補給艦組成的小型編隊，在三天後出現在東非國領海邊界外側。
航速不快，姿態沉穩，沒有進入領海，但艦載雷達全部開機，天線持續旋轉，在港口的海圖螢幕上形成一片密集的反射光點。
楊三站在港口指揮中心的大螢幕前看了一會兒，螢幕上那幾艘艦的圖示正在緩慢移動，彼此之間的間距保持穩定，沒有編隊調整的跡象。
他沒有下令拉響警報，也沒有調動港口的岸防導彈系統進入發射準備狀態，只是讓人把監控畫面切換到最大尺寸，然後站在螢幕前繼續觀察對方的航向，確認他們沒有正在向領海邊界偏移。
葉柔在當天上午給那位大國元了一封公開信，透過正式外交渠道送達。
信中措辭簡短：“你們的船被賣掉了，因為它在我們的水域損壞了。你們的水兵還在我們這裡，他們正在幫我們修港口。我們不會傷害他們，但也不會把他們白白送回去。如果你們想讓他們回來，可以坐下來談。”
這封信送到對方案頭的時候，葉眉正在港口食堂的角落裡吃午飯，有人把信的副本遞到她面前，她看了一遍，沒有評價，把紙疊好放進口袋，繼續把碗裡的飯吃完。
大國的編隊在公海停留了兩天，沒有推進，也沒有撤退。
第三天上午，其中一艘驅逐艦向港口方向傳送了一組公共頻道的訊號，內容是透過國際通用頻率傳送的，沒有加密，也沒有限定接收方。
訊號內容是：願意談判，但前提是東非國必須停止“脅迫性行為”，並在談判期間釋放所有船員作為善意姿態。
葉柔在辦公室聽到這組訊號時沒有回答，葉眉站在窗邊：“他們還沒弄清狀況。”
葉柔端起桌上的茶杯，茶水尚溫，她端起來喝了一口，然後放下：
“那就讓他們弄清。”
談判地點設在卡薩拉港口的行政樓會議室。大國派來了一位穿深灰色西裝的外交官，隨行的還有兩名助手，抵達港口時沒有穿軍裝，沒有隨行衛隊，只帶了一個公文包和兩套換洗衣物。
楊三沒有出現在談判桌旁，他在港口外圍的指揮中心繼續觀察海面上那幾艘艦艇的動態。
葉柔坐在談判桌一側，葉眉坐在她旁邊，她們對面坐著那位外交官和他的助手。
外交官坐下後先開口：“女王陛下，我方認為，貴國對我方軍艦採取的行動不符合國際法。”
葉柔說：“那我們可以告你們。你們的船已經不在我們手裡了，但你們的人還在。”
她頓了一下，“他們在修港口，修得還不錯。”
外交官沉默了。談判持續了三天，沒有達成協議，但也沒有破裂。
第三天傍晚，外交官提出了一項建議：東非國可以先釋放一部分船員作為善意，剩餘人員在協議簽署後放行。
葉柔考慮了一晚，在第四天早晨同意了這項提議，並指定了被釋放人員的名單。
被釋放的人員中沒有副艦長，他主動要求留下，理由是“作為船上軍銜最高的人，他應該承擔最後離開的責任”。
葉柔沒有詢問他選擇留下的真實動機，也沒有在名單上劃掉他的名字，只是讓人照此安排。
傍晚時分，被釋放的船員們在港口食堂吃了最後一頓飯，然後被安排上了一艘掛東非國旗幟的民用船，該船駛向公海，在預定海域與大國編隊的一艘艦艇完成人員交接。
交接過程中沒有出現額外程式，也沒有發生糾紛。被釋放的船員透過舷梯登上己方艦艇後，那艘民用船隨即調頭返航。
楊三站在港口指揮中心的視窗前，隔著玻璃看著那艘民用船正在駛回港口，船速穩定，吃水線正常，沒有出現異常晃動。
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