大國那邊在保險建議函沒有取得明顯效果之後，又試了另一種方法。他們透過一家在歐洲註冊的諮詢公司聯絡了港口的部分裝置供應商，詢問是否可以中斷供應或延長交貨週期。
鐵錘在例行的背景核查中注意到了這家諮詢公司的背景，他沒有攔截任何訂單，也沒有更換供應商，只是在裝置到貨時多安排了一次質量檢查。
那些裝置都按時到了，沒有出現質量或者交付時間上的異常，鐵錘在確認裝置已入庫後沒有繼續追查那家諮詢公司後續的聯絡情況，也沒有在例行的背景核查報告中對這件事做進一步的說明。
傍晚時分，食堂的燈光在港口黃昏的第一層暮色中亮起，幾盞燈從屋頂垂下來，在桌面上投下均勻的光區。
副艦長和幾個留下計程車兵坐在食堂角落的一張桌子旁，有人正在喝水，有人正在扒飯。
副艦長抬頭看到葉歸根正站在食堂門口，沒有跟旁邊的人說話，也沒有朝他招手，葉歸根沒有走過去，站在門口看了一會兒，轉身沿著走廊往回走了。
食堂裡的喧鬧聲沒有因為那個短暫的身影而中斷，但副艦長低頭扒飯的動作比剛才慢了一拍，也沒有夾菜，幾秒之後又恢復了正常速度。
用筷子夾起一塊燉土豆送進嘴裡，然後繼續喝湯。
食堂側牆的排氣扇正在把蒸汽往外排，經過門口的冷風會短暫拖慢排氣的速度，再過一陣又會恢復正常。
葉歸根沿著主路往回走時，經過那排正在晾乾的畫布旁邊，畫布上的顏色已經穩定下來了，在暮色中呈現出一層均勻的啞光。
他沒有停下來看那幅畫的細節，也沒有放慢腳步，在畫布前方經過時只短暫地在視野邊緣停留了一瞬，然後繼續沿著主路往前走，繞過堆場邊緣堆放整齊的一排空集裝箱，然後走進辦公樓側門，樓梯間的聲控燈在他經過時逐層亮起，又在他進入走廊後依次熄滅。
大國的第三輪攻勢換了一種方式。他們不再派軍艦，不再發照會，也不再透過保險公司施壓。
他們繞開了港口，直接找到了葉柔，透過中間人遞過來一份方案：
只要東非國“協調”卡薩拉港的運營權，允許大國恢復對該港口的監督，他們願意提供一筆可觀的經濟援助用於東非國的民生專案，這筆錢規模不小，大到足夠修一條橫貫東非國全境的公路。
葉柔看完方案後把紙疊好，放在桌角，沒有立即回覆。
葉眉在旁邊拿起方案又看了一遍：“他們這是想買回去。”
葉柔說：“不是買。是租。他們想用援助換我們在港口上的影響力。”
葉眉說：“那你怎麼想？”
葉柔沒有回答。第二天，她把方案原封不動地退了回去，沒有修改，沒有附加說明，只在封面上用鉛筆寫了一行字：
“港口現在運營得很好，不需要監督。這筆錢你們可以留著修別的路。”
大國沒有繼續追加新的方案。那個中間人也沒有再出現在港口附近。
葉柔後來在辦公室提到這件事的時候只有一句話：
“他們想用錢解決的事，通常都是錢解決不了的事。”
副艦長在港口待了將近兩個月了。他的工裝已經洗得發白，袖口的線頭散開了幾根，他沒有申請換新的。
有一天下午，葉歸根在防波堤盡頭遇到他，他正蹲在堤岸邊緣看海，手裡沒有工具，也沒有安全帽，一個人蹲在那裡，腿邊的地面上放著一根捲成圈的舊纜繩，繩股邊緣已經磨毛了，像被反覆使用過很多次。
葉歸根走過去的腳步聲在水泥地面上很清晰，他沒有動，也沒回頭，等葉歸根走到近前才側過頭來說：
“那些士兵，都已經回去了吧。”
葉歸根說：“大部分回去了。”
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