暮色將落，聚義廳內的燭火已添了第三回。
歐陽逸飛負手立在窗前，指尖無意識摩挲著窗欞上的木紋，目光卻始終鎖著院外那條通往山下的土路。窗外的風捲著殘葉掠過，他袖袍微動，終究還是轉過身，看向廳中另外兩人。
梅降雪端坐於左側椅上，素手握著茶杯，杯中茶水早已涼透卻未動分毫。她平日總是沉靜如水，此刻卻頻頻抬眼望向廳門，長睫在燭光下投出的陰影裡藏著難掩的焦灼。蘇璃則沒那麼安分，每隔片刻便起身踱到門口張望，靴底在青石板上踏出的聲響，在這寂靜的廳內顯得格外清晰。
“都已經兩日夜了，趙猛和羅林怎麼還沒訊息？”蘇璃第三次折返，忍不住開口時，聲音裡帶著一絲不易察覺的發緊，“那虎頭巖一帶本就偏僻，不會出什麼事吧？”
梅降雪放下茶杯，指尖輕輕按在桌沿：“趙猛輕功紮實，羅林心思縝密，他們只是去打探，應當不會貿然涉險。”話雖如此，她眼底的擔憂卻未減分毫。
歐陽逸飛走上前，沉聲道：“再等等，按他們出發前的約定，今日日落前定會回來。”他話音剛落，院外忽然傳來兩道急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，緊接著便是羅林略顯沙啞的呼喊：“歐陽盟主！我們回來了！”
廳內三人幾乎同時起身，快步迎了出去。
月光下，趙猛和羅林皆是一身塵土，衣袍上還沾著幾處草屑，顯然是趕路心切。趙猛身材魁梧，此刻卻有些氣虛，扶著門框大口喘氣；羅林則稍顯從容，只是臉色蒼白，顯然這兩日的打探並不輕鬆。
“可算回來了！”蘇璃上前一步，急忙問道，“怎麼樣？地獄門第十一險關的位置找到了嗎？”
歐陽逸飛拍了拍兩人的肩膀，遞過兩碗溫水：“先緩口氣，慢慢說。”
趙猛接過水一飲而盡，抹了把嘴，沉聲道：“找到了！那第十一險關，就在虎頭巖往後八十多里的馬口坡！”
“馬口坡？”梅降雪眉頭微蹙，輕聲重複了一遍這個地名。
羅林點點頭，補充道：“那地方地勢極險，整個山坡走勢像極了一張張開的馬口，兩側都是懸崖峭壁，只有中間一條窄路能過，真是一夫當關，萬夫莫開。”他頓了頓，語氣愈發凝重，“而且守關的人，比我們預想的還要棘手。”
就在這時，廳外傳來一陣輕緩的腳步聲，玄天道長手持拂塵，緩步走了進來。他剛在廳中站定，便聽到羅林的話，隨即撫須笑道：“哦？看來二位賢侄已經探得實情了？”
趙猛見玄天道長來了，連忙拱手：“道長慧眼，我們確實查到，守關的是地獄門的兩個重要人物——惡面翁司馬池，還有地煞婆葉七娘。”
“惡面翁司馬池？”玄天道長捻著鬍鬚，眼中閃過一絲瞭然，“此人手中一柄盤龍鑌鐵柺，重達六十二斤，招式剛猛霸道，江湖上能接他十招以上的人，確實不多。”
羅林緊接著說道：“道長說得沒錯！我們還打探到，那地煞婆葉七娘更厲害！她用的是七煞斷魂刀，刀招狠辣詭譎，江湖人都叫她‘七煞追魂’，據說死在她刀下的武林人士，沒有一個能看清她最後一刀的路數！”
“哦？”玄天道長挑了挑眉，語氣裡多了幾分凝重，“葉七娘……此人的武功造詣，怕是還要高過司馬池。她的七煞斷魂刀，每一招都藏著三陰毒勁，中刀者不僅傷口難愈，毒勁還會順著血脈攻心，端的是歹毒。”
歐陽逸飛聽到這裡，臉色沉了下來：“如此說來，這馬口坡一關，倒是塊難啃的骨頭。司馬池的鑌鐵柺能擋千軍，葉七娘的斷魂刀又防不勝防，我們若要強攻，怕是要折損不少人手。”
梅降雪沉吟道：“而且那馬口坡只有一條通道，他們只要守住路口，我們連迂迴的餘地都沒有。”
蘇璃攥緊了拳頭，咬牙道：“總不能因為難就不闖了！地獄門殘害武林同道，這第十一險關，我們必須過去！”
玄天道長看了看眾人，忽然微微一笑，拂塵輕揮：“蘇姑娘莫急，凡事皆有應對之法。那葉七娘的七煞斷魂刀雖狠，卻有一個破綻——她的刀招依賴快勁，若是遇上能以柔克剛、纏住她刀勢的武功，她的威力便會大打折扣。”
眾人聞言，皆是眼前一亮。歐陽逸飛連忙問道：“道長知道破解之法？”
玄天道長頷首，目光掃過廳中眾人：“我曾在一本古籍中見過記載，葉七娘的師父當年創七煞斷魂刀時，最怕的便是太極門的纏絲勁，或是丐幫的打狗棒法。只可惜，如今太極門早已歸隱，丐幫也少有能將打狗棒法練到大成的人……”
他話未說完，梅降雪忽然開口：“道長，我曾隨先父學過一套‘流雲繞指功’，雖不及太極纏絲勁那般精妙，卻也能以柔克剛，或許能一試纏住葉七娘的刀勢。”
歐陽逸飛眼中閃過一絲驚喜：“降雪，你有把握？”
梅降雪微微點頭：“不敢說十成把握，但至少能拖住她片刻。只要能牽制住葉七娘，剩下的司馬池，便有勞歐陽少俠和道長了。”
玄天道長撫須笑道：“梅姑娘有此膽識，實在難得。如此一來，我們倒有了幾分勝算。不過，那馬口坡的地形太過兇險，我們還需再做些準備，明日一早，再詳細商議破關之策不遲。”
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