暮色徹底漫了下來，將清河鎮籠罩在一片朦朧的昏黃裡。
鎮子入口的石拱橋下，溪水潺潺流淌，映著岸邊燈籠的光暈，碎成一片晃動的金箔。歐陽逸飛三人策馬穿過石橋，蹄聲踏在青石板路上，驚起幾隻棲息在屋簷下的夜鳥，撲稜稜地飛進了更深的夜色裡。
“迎客樓”的幌子就在不遠處的街角，那是一塊紅綢包裹的木牌，上頭用金粉寫著三個大字，被兩盞高懸的氣死風燈照得亮堂堂的。幌子在晚風中輕輕搖晃，牌角的銅鈴偶爾發出“叮鈴”的脆響，倒成了這寂靜小鎮裡最熱鬧的聲息。
還沒等馬走到門口，一個穿著藍布短褂、腰間繫著白布圍裙的夥計就顛顛地跑了出來。這夥計約莫十五六歲的年紀，臉上帶著一股子機靈勁兒，老遠就揚起了嗓子：“哎喲！客官裡面請！看這三位的氣度，定是遠道而來的英雄豪傑吧？”
他說話間已經跑到馬前，麻利地接過歐陽逸飛遞來的馬韁繩，又轉頭去接梅降雪和蘇璃的，嘴裡不停歇地念叨：“今兒個天兒冷，樓裡剛燒了地龍，暖和著呢！樓上還有幾間上好的空房，臨街的，敞亮，保準客官住著舒坦！”
歐陽逸飛翻身下馬，拍了拍夥計的肩膀：“有勞了，給我們備兩間上房。”
“得嘞！兩間上房，馬上就伺候著！”夥計應得乾脆，又衝裡頭喊了一嗓子，“小三子！把這幾匹好馬牽到後院馬廄，多加些精料，仔細照看著！”
從裡頭跑出來個更小的學徒，連忙接過韁繩，小心翼翼地牽著三匹神駿的馬往後院去了。那夥計則弓著身子，做了個“請”的手勢：“客官，樓上請！咱們這迎客樓雖不算大，但廚子的手藝在清河鎮可是數一數二的，紅燒肘子、清蒸鱸魚，都是招牌，要不要小的先給客官備上？”
蘇璃一聽“紅燒肘子”，眼睛亮了亮，偷偷拉了拉梅降雪的袖子。梅降雪看她這副模樣，忍不住笑了，對夥計道：“先把房間收拾出來，晚些時候再傳菜吧。”
“好嘞！”夥計領著三人往樓裡走，推開那扇掛著銅環的木門時，一股混雜著飯菜香和炭火味的暖意撲面而來。
樓裡已經坐了七八成的客人，大多是鎮上的居民，或是行商打扮的路人。每張桌子上都點著油燈，昏黃的光線下，人們高聲談笑著，碰杯聲、划拳聲、筷子敲碗的聲音混在一起，熱鬧得很。靠門邊的一張桌子上，幾個漢子正唾沫橫飛地說著什麼，看那樣子，像是在議論傍晚岔路口的兇案。
夥計顯然是個會察言觀色的，見歐陽逸飛三人目光掃過那張桌子，連忙壓低了聲音：“客官莫怪，鎮上出了那樣的事，大家夥兒心裡都不舒坦，難免多唸叨幾句。樓上清淨，小的這就帶您上去。”
他領著三人繞過一張張桌子，沿著靠裡側的木樓梯往上走。樓梯是老舊的紅松木做的，踩上去發出“吱呀”的輕響，欄杆上的紅漆早已斑駁，露出底下暗沉的木紋，卻透著一股子歲月沉澱的安穩。
二樓果然比樓下清靜許多，只有幾間房的門敞著，隱約能聽到裡面的說話聲。夥計領著他們走到走廊盡頭的兩間房，推開其中一扇的門：“客官您看，這間是給兩位姑娘的，窗戶對著後院的石榴樹，夜裡安靜。”
蘇璃和梅降雪走進屋，只見房間收拾得乾淨整潔，一張八仙桌靠窗放著，兩把椅子擺在旁邊，靠牆的位置放著一張拔步床，被褥疊得整整齊齊，角落裡的炭盆裡還燃著炭火，把屋子烘得暖融融的。
“不錯。”梅降雪點了點頭。
夥計又推開隔壁的房門：“這位公子，您就住這間，跟隔壁相通著，有事喊一聲也方便。”
歐陽逸飛看了看，這間房的格局和隔壁差不多，只是床換成了一張單人的梨花木床，牆上還掛著一幅水墨山水畫，倒有幾分雅趣。他從背上解下龍淵劍，靠在床頭的牆壁上，劍鞘與木頭碰撞，發出沉悶的響聲。
“就這兩間吧。”他道。
“好嘞！”夥計笑著應道，“那小的先下去了，客官要是有什麼吩咐，只管搖窗邊的銅鈴，小的隨叫隨到。對了，晚飯想吃點什麼？小的先記下來，讓後廚提前備著。”
蘇璃這才想起方才惦記的紅燒肘子，連忙道：“要一份紅燒肘子，再來個清蒸鱸魚，嗯……還要一盤醋溜白菜，三碗米飯。”
“好嘞！紅燒肘子、清蒸鱸魚、醋溜白菜，三碗米飯！”夥計麻利地記在手裡的小本子上，又看向歐陽逸飛和梅降雪，“兩位還需要添點什麼嗎？咱們這兒的女兒紅也不錯，溫一壺來暖暖身子？”
歐陽逸飛想了想，今晚說不定要出去打聽訊息，喝酒怕是不妥，便搖了搖頭：“不必了，茶水就好。”
“成，那小的先下去了！”夥計躬了躬身，輕手輕腳地退了出去，順手帶上了房門。
房間裡瞬間安靜下來，只剩下炭盆裡木炭偶爾“噼啪”一聲輕響。
梅降雪走到窗邊，推開半扇窗戶，晚風吹帶著一絲涼意湧進來，吹散了屋裡的暖氣。她望著樓下後院裡那棵光禿禿的石榴樹，輕聲道：“剛才樓下那幾個漢子說的，應該就是傍晚那對夫婦的事。”
蘇璃走到她身邊，也探頭往下看：“這清河鎮看著平靜，沒想到也不安生。你說，血羽教的人會不會就在這鎮上？”
“不好說。”歐陽逸飛走到桌邊坐下，手指輕輕敲著桌面，“他們作案後通常會迅速撤離，但這次敢在鎮外動手，說不定留下了眼線。今晚咱們先歇腳，明早我去鎮上的茶館轉轉，梅姑娘你去市集那邊問問，蘇姑娘就在客棧附近看看，咱們分頭打聽，或許能找到些線索。”
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