你這些年躲在哪裡？李萱問。
鷂子沉默了一瞬，聲音更低了：建文四年從宮裡帶出那枚錨心之後，我本想去投奔遠在嶺南的舊部，但半路上舊傷發作，在一個叫牛家渡的鎮上昏了大半個月。醒來時發現自己被一對老夫妻救了，他們不知道我的來歷，只當我是逃荒的流民。我在那裡養了兩年傷，後來便住下了，替他們種地、打柴、修屋子，日子過得清苦，但也太平。
直到前些日子感應到了匕首？
鷂子點頭，允炆的那滴血在匕首裡留了一縷殘識，與我的血同源同脈。它一醒來，我隔著幾十裡也能感覺到方向。我知道你拿到匕首了，便動身趕了過來。
李萱在黑暗中看著他模糊的輪廓，心裡翻湧著複雜的情緒。這人替朱允炆守著秘密二十年，從一個年輕暗衛熬成了半白的漢子，隱姓埋名在鄉野裡過著最平淡的日子，就為了等一個不知何時會出現的匕首之主。若她這一世不曾拿到那柄匕首，鷂子會不會就這麼一直等下去，等到老死在那對老夫妻的院子裡？
那對老夫妻呢？她問。
鷂子頓了頓：三年前先後走了。我替他們送了終，便搬到了應天府城外的一個小村裡，離皇宮近些，方便打探動靜。
他說完這些便沉默下去，地室裡安靜得能聽見頭頂土層裡偶爾滲下的細碎土粒聲。李萱也沉默了片刻，終於將油燈重新點亮，昏黃的光照在兩人的臉上，她看見鷂子眼窩深陷，顴骨微凸，唇邊兩道深深的法令紋，刀疤從耳根延至下頜，整個人像是被歲月磨去了稜角，只剩下一副瘦硬的骨架。
接下來你有什麼打算？李萱問。
鷂子看著她，忽然單膝跪了下去。這一跪與劉姑姑跪地的姿態截然不同——劉姑姑是哀求，是認命；鷂子的跪法更利落，膝蓋落地的同時右手按在左胸，是暗衛從前向主君效忠的舊禮，他在建文朝就是這麼向朱允炆起誓的。
主上臨走前交代過，若將來有人持匕首而啟此局，便讓我以舊禮相從，護她周全。鷂子的聲音很穩，聽不出半點猶豫，貴人，我不進宮，但我在宮外守著。你有用得著的地方，只管在城南那棵柳樹的暗格裡留信，我每三日去檢視一趟。
李萱沒有推辭。她沒有伸手去扶他，只是朝他鄭重地點了點頭。鷂子起身後沒有再停留，順著暗梯爬了出去，灰衣一角在入口處一閃便消失在日光裡，腳步聲輕得像風吹過草尖。
李萱獨自在地室裡多待了片刻，將鐵皮箱重新合上，鎖釦插回鐵籤，又把入口的木板門拉回原位覆了薄土。做完這一切，她拎著空竹筐上了土坡，遠遠望見鷂子的身影已經縮成官道盡頭一個極小的灰點，正朝著應天府城的方向緩緩移動。
貴人！青禾小跑著迎上來，臉上還帶著方才被鷂子繞過的後怕，眼圈都紅了，那灰衣人方才突然從柳樹後面冒出來，可嚇死奴婢了……
沒事了。李萱拍了拍她的肩，從袖中掏出兩個柿餅塞進她手裡，那人是自己人。
回程的路上李萱一直在想銅盤、玉環、玉佩三樣東西並在一起後的那股呼應感。三股靈力彼此震顫的頻率越來越趨於一致，像是在慢慢地，等她回到皇宮時，那種震顫已經變得極其輕微，近乎察覺不到了。但她知道它們沒有消失——只是沉睡了，像三隻蟄伏的蟬，等著同一個時節破土而出。
踏入毓秀宮正殿時，天色已經擦黑了。朱元璋坐在燈下批摺子，聽見腳步聲抬起頭來，目光先在她臉上停了一瞬確認她神色如常，又落在她腰間那枚新添的玉環上，眉頭微不可察地動了動。
找到了？他擱下筆。
李萱走到他身邊坐下，將銅盤、玉環與雙魚玉佩一併放在桌面上，三樣東西擺成個品字，在燭光下各自泛著溫潤的光澤。她將鷂子的經過簡略地說了一遍，沒有隱瞞自己被鷂子跟了一路的細節，也沒有隱瞞他將來會在宮外替她傳遞訊息的安排。
朱元璋聽完沒有急著評價鷂子的事，而是先伸手將那枚銅盤拿起來仔細端詳。他翻到背面看了看那幅應天府輿圖，指尖在靜心苑昭仁宮兩個位置分別點了點，忽然說：若依這輿圖上的標註，靜心苑與昭仁宮正好處在兩個對稱的方位上，一北一南，中間隔著整座皇宮。再加上這枚錨心銅盤作為樞紐，三者連起來像什麼？
李萱順著他的目光看去，腦中忽然劃過一道亮光。她將銅盤平放在桌面上，又將雙魚玉佩與完整玉環分別放在南北兩端，三樣東西連成的線條在燭影裡隱約構成一個等邊三角形，中心恰好對應著乾清宮的位置。
陣眼在乾清宮。李萱的聲音壓得很低，這整套時空錨定術的三處核心——靜心苑、昭仁宮、永豐倉地下的錨心——如果同時啟用，會以乾清宮為中心形成一個封閉的時空牢籠。若有人想透過裂隙侵入皇宮，這個牢籠能將其困住；但若反過來被人操控，也能將乾清宮裡的人困死在特定的時間裡。
朱元璋的面色沉了沉。乾清宮是他每日處理朝政的地方，若這整套陣法的核心節點卡在他的起居之所，豈不是意味著這麼多年他一直坐在一座潛在的囚籠裡？
能拆掉嗎？他問。
李萱看著桌上的三樣東西沉吟良久，最終緩緩搖了搖頭。拆不了。這個陣法是建文三年由時空管理局的核心陣法師佈下的，錨心銅盤被鷂子帶出宮後便停擺了，但靜心苑與昭仁宮的兩個基座還在。若強行拆除，反而可能觸發殘存的禁制，把乾清宮一帶的時空撕出更大的口子。
那怎麼辦？
留著它。李萱將銅盤、玉環與雙魚玉佩依次收回腰間，調整了佩戴的角度讓它們互相不碰撞，既然有人布了這個局，那便讓它繼續留在原地，等將來需要的時候反過來用。時空管理局的人若還想從裂隙過來，我們至少有三處陣眼可以調動，不是被動挨打的局面。
朱元璋點了點頭，伸手替她將腰間三樣東西的位置理順了一下。他的動作很輕，指腹劃過玉佩邊緣時微微停頓了一下，像是感知到了什麼。李萱低頭看去，發現雙魚玉佩邊緣那道之前被續魂符與玉環修補過的裂紋，此刻竟又悄悄顯出了一絲極淺的痕跡，就像夜色漸深時天邊最後那線餘暉，若不細看根本注意不到。
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