三更時分，李萱被腰間一陣灼燙驚醒。
她翻身坐起時，額角已沁了層薄汗，指尖摸索著摸到雙魚玉佩的玉面，燙得幾乎握不住。燭臺上的燈油只剩了淺淺一層，火苗將滅未滅地在燈芯上掙扎了一下，恰好夠她看清玉佩上新生的那道裂紋正在緩緩延伸，從魚尾處又向上蜿蜒了半寸，細如蛛絲，卻透出一縷極淡的青光，像是玉內困著什麼活物在掙動。
她將玉佩舉到眼前細看。裂紋延伸的方向並非沿著舊的紋路，而是另闢蹊徑，斜斜地刺入兩條魚影的交纏處，像是要在那對首尾相銜的魚之間撕開一道縫隙。她試著將意念沉入玉中，那些魚影的遊動慢了半拍，往日遊弋得流暢自在的雙魚此刻像在逆流中掙扎，鰭尾擺動的幅度比平時大了不少。
李萱放下玉佩，又摸了摸旁邊掛著的玉環與銅盤。玉環冰冷如常，銅盤也沒有異動，三樣東西只有雙魚玉佩在半夜燒了起來。她披衣下床，赤腳踩在冰涼的青磚上，走到窗邊推開半扇窗。夜風裹著料峭的寒意湧進來，激得她打了個寒噤，卻也讓她被灼痛擾得混沌的腦子清醒了幾分。
窗外月色極淡，雲層厚得壓住了大半邊天，只有疏疏落落的幾顆星在雲縫裡閃著冷光。毓秀宮的院子裡靜悄悄的，廊下的燈籠被風吹得微微晃盪，將樹影搖成一片模糊的暗色。她正要合窗回床上去，忽然聽見院牆外傳來一聲極輕的鈴響——叮，一聲，頓住，又叮，叮，兩聲。
三聲鈴響，前緩後急，是靜心苑那隻黑貓脖子上鈴鐺的節奏。
李萱的指尖扣緊了窗欞。她凝神側耳，院牆外又安靜了片刻，隨即那鈴鐺聲再次響起，還是同樣的三聲，間隔比方才略短了些，像是催促。她目光沉了沉，轉身從桌上摸了那柄明黃匕首別在腰間，又披了件厚實的斗篷，悄無聲息地推開了寢殿的後門。
院子裡果然站著那隻黑貓。它蹲在院牆根下的陰影裡，兩隻琥珀色的眼睛在夜色裡微微泛光，頸間的鈴鐺在它蹲坐的姿態下紋絲不動，只有在它偏頭望向李萱時才會發出極輕的叮噹聲。黑貓見李萱出來，便站起身朝西側走了幾步，回頭看她一眼，又走幾步，像是領路的意思。
李萱沒有猶豫太久。若這是馬皇后那邊透過貓傳來的訊號，她不去便錯過了關鍵線索；若這是時空管理局的陷阱，她帶著雙魚玉佩與匕首出門也不怕對方設伏。她攏緊了斗篷，跟著那隻黑貓沿著宮牆根的陰影向西走。黑貓走得不快不慢，每過一道月洞門便會停下來等她一步，確認她跟上了才繼續前行。
大約走了一盞茶的功夫，黑貓拐進了靜心苑後牆外那條窄窄的夾道。夾道兩側是高高的宮牆，中間只容兩人並肩透過，頭頂的天空被牆簷裁成一線灰藍，月光只投下極薄的光暈。黑貓在夾道中段停下來，坐在一扇不起眼的側門前，用爪子撓了撓門板下方的縫隙。
李萱蹲下身，藉著微弱的月色打量那道側門。門板是舊榆木做的，油漆剝落了大半，門縫裡透出極淡的燈光，像是有個人在門背後點著盞小燈等著她。她抬手在門板上輕叩了三下，緩、急、緩。門內沉默了幾息，門閂地一聲被抽開，門被拉開一道縫，露出馬皇后蒼白削瘦的半張臉。
她的頭髮沒有梳髻，只鬆鬆地挽在腦後，身上披著件半舊的素面披風，手裡掌著盞很小的銅燈，燈芯壓得極低，只夠照亮她自己腳下一小片地方。看見李萱站在門外，她什麼也沒說，只是將門拉開一些，側身讓出進門的空隙。
李萱閃身進了側門，黑貓緊隨其後，輕盈地跳上廊柱旁的木架蹲伏下來。馬皇后重新閂上門，提著燈走在前面，穿過一條窄長的甬道，拐進靜心苑西側的一間小耳房。這間耳房比劉姑姑住的那間更偏更小，像是從前放雜物用的，屋裡只有一張矮桌兩條板凳，牆角堆著幾隻舊藤箱，箱面上落了灰。
馬皇后將銅燈擱在桌上，在對面坐下，抬頭看向李萱。燈火照著她的臉，眼下的烏青比半月前更深了，兩頰微微陷進去，整個人像是瘦了一圈。但她的眼神清明，不似從前那種籠著一層霧氣的溫婉，透著一股破釜沉舟後的冷淨。
你的玉佩夜裡動了？她問，聲音沙啞但平穩。
李萱沒有隱瞞，將雙魚玉佩從腰間解下來放在桌面上。燈火下那道新裂紋看得更加清楚，青光在玉內緩緩流轉，像一條困在琥珀裡的活水。馬皇后俯身看了片刻，指尖隔著一寸的距離在裂紋上方掠過，眉頭擰了起來。
你這塊玉佩裡的魂，在拼命往外掙。馬皇后直起身，語氣裡帶著一種李萱從未聽過的篤定，像一隻困在籠子裡太久了的鳥，感覺到籠門要開了。
你怎麼知道？李萱問。
馬皇后沉默了一息，從袖中摸出一樣東西放在桌上。那是一小塊碎玉，指甲蓋大小，邊緣參差不齊，玉色青中透灰，與雙魚玉佩的質地截然不同。但那碎玉的表面同樣佈滿了細密的裂紋，裂紋裡滲著同樣的青光，在燈火下微微浮動。
這是我入宮第二年開始被他們控制時，他們種在我身上的。馬皇后看著那塊碎玉，聲音裡沒有怨恨，只有陳述事實般的平靜，每一枚宿紋都是一小塊分體，與主玉同源共振。你那邊玉佩裡的殘魂一掙扎，我這邊感應得清清楚楚。這些日子我夜夜睡不著，便是因為這個。
李萱盯著那塊碎玉，腦中飛速轉動。若馬皇后體內的宿紋與她的雙魚玉佩同源，那說明時空管理局最初設計這套玉佩系統時，便是以雙魚玉佩為核心、以宿紋分體為觸手來操控被控制的人。馬皇后、周顯、道士、劉姑姑……那些被種下禁制的人體內都有宿紋的分體，而她的雙魚玉佩是整個系統的中樞。
你的宿紋還在？李萱問出這句話時，心裡已經猜到了答案。
馬皇后沒有正面回答，只是將那塊碎玉翻了個面，讓李萱看見背面刻著的一行極細的符號。那符號與賬簿上的編碼如出一轍，但排列方式更緊密，像是某個人的名字被壓縮成了符文。李萱湊近辨認了片刻，將那行符號逐字解碼，拼出來竟是兩個字。
她的呼吸頓住了。
他們在我身體裡種的宿紋，是拴在標兒身上的。馬皇后的聲音輕得像一縷煙，我的宿紋一碎，標兒體內的那一枚便會感應到震動。若我死了，宿紋碎裂的訊號會在標兒體內引爆——輕則重病，重則……她沒有說完，但李萱已經明白了後果。
所以你不能死。李萱說，你一旦出事，太子殿下就會跟著遭殃。這就是他們當初選你做棋子的真正原因——用你牽制太子，用太子的安危牽制朱元璋。
馬皇后苦笑了一聲，那笑裡帶著二十餘年積攢下來的全部疲憊與嘲諷。她將那塊碎玉收回袖中，目光落在桌面上那雙魚玉佩上，看了許久，忽然說：今日我叫你來，是想告訴你一件事——標兒體內的宿紋，是從孃胎裡帶出來的。我懷他的時候便被種了第一道禁制，所以他出生那年……
她頓了頓，喉頭滾了一下，將某些情緒硬生生嚥了回去。
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