那藥是誰給的？李萱問出這個問題的同時，腦中已經飛快地閃過幾個名字。
馬皇后抬起眼，一字一頓：劉姑姑拿來的，但給她藥的人，是郭寧妃宮裡的一個太醫——姓趙，叫趙益之。
趙益之。李萱在黃絹名冊上見過這個名字，排在末尾，旁邊標註的符號極簡，像是劉姑姑對這個人的瞭解也極其有限。她當時以為那只是個不起眼的御醫，可若他早在朱元璋登基初期便參與過壓制宿紋排異反應的藥方，那他的身份絕對不止小太醫這麼簡單。
他還在太醫院？李萱問。
馬皇后垂著眼皮，但三年前他調去了東宮，專責太子的日常脈案。我後來才想明白——他調去東宮，是為了就近監視標兒體內的宿紋狀態，一旦有異常便及時補藥壓住。
李萱的心沉了下去。朱標身邊最親近的太醫竟是時空管理局的暗棋，若黃絹名冊上的人均已覺醒或暴露，趙益之近日必然會有所行動——要麼拔除監視撤走，要麼在撤走之前做最後一件事。她立即站起身，將雙魚玉佩系回腰間，對馬皇后說了句娘娘今夜就在這耳房裡別動，貓也留在這裡，等錦衣衛的人來接您回正殿，便轉身推門而出。
她的腳步比來時快了三倍，幾乎是跑著穿過夾道和月洞門。夜風灌進斗篷，將兜帽掀翻在肩上，她也顧不上攏了，只攥緊了腰間的匕首拼命往東宮方向跑。
毓秀宮到東宮的路她閉著眼也能走出來，此刻卻覺得每一段迴廊都長得不像話。她經過御花園的月亮門時聽見背後有腳步聲跟上來了，回頭一看是兩個值夜的錦衣衛校尉，大約是巡夜時看見了她疾跑的身影，追上來看情況。李萱認出他們是朱元璋近日常派在毓秀宮外圍的兩個，便低聲交代了一句跟我走，三人一路疾行到了東宮的角門。
角門的守衛認出了李萱，不敢攔她，只遲疑著說太子殿下已經歇下了，今夜沒有傳太醫。李萱沒有理會，快步穿過前院直闖朱標的寢室。推門進去時屋裡黑燈瞎火，她摸到桌邊點亮了燭臺，燭光亮起照見床上被褥疊得整整齊齊，根本沒人睡過的樣子。
她的心驟然懸了起來。正要轉身去問值夜的小太監，忽然聽見床頭屏風後面傳來一聲極輕的咳嗽。她繞過屏風，看見朱標正盤腿坐在地上的蒲團上，身上只穿著單薄的中衣，後背抵著牆壁，臉色青白，額角全是冷汗，右手死死攥著左臂的肘彎，像是忍著極大的痛苦。
殿下——
別過來。朱標的聲音發啞，卻還有幾分清醒，方才睡下不久，左臂突然一陣劇痛，像是骨頭縫裡有東西在攪。我……我起來坐了會兒，疼輕了些，便沒驚動旁人。
李萱快步上前蹲在他面前，伸手去拉他的左臂。朱標起初有些抗拒，但她手上力道堅決，他便順著她的動作鬆開了手。李萱將他的袖口捋起來，藉著燭火看見他手肘內側的皮膚下隱隱浮出一圈暗紋，與馬皇后那塊碎玉上的符文形態極為相似，只是顏色淺淡許多，像是尚未完全啟用。
宿紋在朱標體內覺醒了。
你近兩日吃過什麼藥？李萱壓著聲音問，儘量不讓自己的急促嚇到朱標。
朱標蹙眉想了片刻，忽然臉色變了：今日午後，趙太醫照例來請平安脈，說我秋日積下的溼氣還未散盡，給了一副新調的溫補方子，讓我睡前服用。他轉頭看向床頭的小几，几上擱著只空藥碗，碗底還殘留著一層淺褐色的藥渣。
李萱端起那隻藥碗湊到鼻尖聞了聞。藥渣裡混著黃芪、黨參、當歸等幾味尋常溫補藥，但她在那層溫潤的藥味之下，分辨出了一絲極淡的苦艾與不知名的澀意，與昭仁宮正殿裡嗅到的那種合成香料有幾分相似。這味藥是來宿紋的，讓潛伏在朱標體內的符文汲取藥性後逐漸活躍起來，若連續服用十天半月，那圈暗紋便會徹底浮出皮膚，屆時宿紋完全覺醒，馬皇后那邊便會同步感應到共振。
這藥不能再吃了。李萱將藥碗放下，又查看了一番朱標左臂上的暗紋，確認它暫時沒有繼續擴散的跡象，才稍微鬆了口氣。她從腰間取下那枚玉環——鷂子帶來的那半枚與靜心苑密室找到的半枚合攏後的完整玉環——將玉環貼著朱標左臂內側的暗紋輕輕滾了一圈。玉環過處，那圈暗紋的顏色肉眼可見地淡了一層，朱標臉上的痛苦也隨之消退了些許。
貴人……朱標虛弱地靠在牆上，看著李萱的目光裡有驚疑也有感激，我這是怎麼了？
李萱沒有瞞他，用最簡短的話將宿紋、母體禁制與趙益之的關係講了一遍。朱標的臉色在燭火下一寸寸白下去，攥著左臂的手漸漸鬆開，又漸漸攥緊。他沉默了約莫半盞茶的工夫，最終說出的一句話卻是：母后……她知道嗎？
她今夜剛告訴臣妾。李萱收回玉環，重新系回腰間，殿下，趙太醫的方子不能再碰，臣妾回頭讓秦忠換一個信得過的太醫來替您重新調養。至於趙益之，陛下的人會處理他，您別操心。
朱標點了點頭，掙扎著要從地上站起來，李萱伸手扶了他一把。太子站直後低頭看了看自己左臂內側那圈淡了大半的暗紋，又看了一眼李萱腰間那枚玉環，忽然輕聲問：貴人身上這些物件……是護著您的，也是護著身邊人的。那護著您的東西，誰來護？
李萱愣了一下，沒想到他會在這種境地問出這樣一句話。她對上朱標那雙深褐色的眼睛，那雙眼裡褪去了平日裡的仁厚與從容，露出了底下積攢多年的敏銳與通透。他看見了她腰間玉佩上那道新增的裂紋，看見了玉環與銅盤之間微弱的靈力波動，看見了她方才壓著喘息跑來的模樣，心裡已經猜到了幾分。
臣妾自己護著自己。李萱笑了笑，將斗篷重新攏緊，遮住了腰間的物件，殿下先歇著，臣妾明日再來看您。若夜裡左臂再疼，派人來毓秀宮傳話，多遠都來。
她走出東宮時天色已經泛出淡淡的青灰，啟明星在東邊的天際懸著，寒光凜凜。兩個錦衣衛校尉一左一右跟著她往回走，經過御花園的湖心亭時，她看見亭子裡站著一個熟悉的高大身影，披著玄色大氅，手裡沒提燈，整個人融在黎明前最暗的陰影裡。
朱元璋不知何時便等在這裡了。
她放慢腳步走過去，在他面前站定。兩個人隔著兩三步的距離望著彼此，夜風將他的大氅邊角吹得翻卷起來，他的臉上沒有責備、沒有詢問，只是靜靜地看了她片刻，然後伸手將她被夜風吹散的鬢髮攏到耳後，指尖在她冰涼的臉頰上停留了一瞬。
回去睡會兒。他開口，聲音啞得像砂石碾過，天亮後朕去太醫院親自拿人。
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