十月八號清晨，營地飄著一股奇怪的味道——腥中帶香，像是某種東西在發酵。曹大林走出斜仁柱，看見莫日根老人正在一個木盆前忙碌，盆裡泡著幾張鹿皮，水面浮著一層白色的泡沫。
“這是在鞣皮，”莫日根頭也不抬地說，“冬天了，得做幾雙像樣的靴子。”
曹大林蹲下身細看。木盆裡的液體渾濁，聞著有股酸味。鹿皮在液體裡泡得發軟，毛還附著，但皮板已經變了顏色。
“這是啥水？”曹大林問。
“鹿腦水，”莫日根解釋，“把鹿腦搗碎，加水，再加點麵粉，發酵三天。用這個泡皮子，皮子會變軟，不僵硬。”
老人撈起一張皮子，用手輕輕一撕，皮子發出“嘶啦”的聲音，但沒有裂開。“看，這就鞣好了。曬乾了，做袍子做靴子都行。”
鞣皮是獵人必備的手藝。打到獵物，皮子要處理好，不然就浪費了。但曹大林在長白山學的鞣皮方法和鄂倫春的不同——長白山多用硝石，鄂倫春用鹿腦。
“哪個好？”曹大林問。
“各有各的好，”莫日根說，“硝石鞣的皮子硬，結實，適合做鞍具、馬韁。鹿腦鞣的皮子軟，保暖，適合做衣服鞋帽。”
老人開始演示完整的鞣皮過程。他先把昨天打到的兩隻雪兔皮剝下來——雪兔皮不大，但毛色潔白，很漂亮。
剝皮是個技術活。莫日根的刀法嫻熟，從兔子下巴開始，沿著肚皮中線劃到尾巴根，然後用手慢慢把皮從肉上剝離。整個過程皮子完好無損，連個破洞都沒有。
“剝皮要快，但不能急，”老人邊做邊說，“皮子還熱乎的時候最好剝，涼了就粘肉上了。”
剝下的皮子鋪在木板上，用竹刀刮掉皮板上的脂肪和殘肉。這個活兒要細心，用力大了會刮破皮子，力小了刮不乾淨。
“皮板上有油脂，不刮乾淨，鞣出來的皮子硬，還有味。”莫日根示範著，竹刀在他手裡像有生命一樣，在皮板上輕盈滑動。
曹大林學著做。他拿起另一張兔子皮，鋪好，用竹刀刮。剛開始掌握不好力道，要麼刮不乾淨，要麼差點刮破。莫日根手把手教：“手腕要活，用巧勁。”
刮乾淨的皮子，放進鹿腦水裡浸泡。莫日根說，要泡一天一夜，讓鹿腦水完全滲透皮纖維。
等皮子的時候，老人開始教第二項手藝：做“其哈密”——鄂倫春語，獸皮靴。
“冬天在山裡走，腳不能凍，”莫日根說，“好靴子能救命。”
他先讓大家量腳。不是用尺子，是用繩子繞腳一圈，再量腳長、腳寬。每個人的腳型不同，靴子得量身定做。
量好尺寸，開始選料。靴底用犴腿皮——最耐磨；靴幫用鹿腿皮——柔軟有彈性；靴筒用狍子腹部的皮——最保暖。
“為啥用這些部位？”曲小梅一邊記錄一邊問。
“犴腿皮厚，結實，走山路磨不破；鹿腿皮有彈性，不勒腳；狍子腹皮毛密，保暖。”莫日根解釋。
料子選好，開始裁剪。老人用一塊白堊石在皮子上畫線——不是直線，是曲線，要符合腳的形狀。
“看好了，”莫日根把皮子對摺，“靴子不是平的，腳有弧度，靴子也得有弧度。”
他用一把特製的彎刀，沿著畫好的線裁剪。刀法流暢，一刀到底，邊緣整齊。
曹大林學著他的樣子，也在自己的皮子上畫線裁剪。但他的手不如老人穩，裁出來的皮子邊緣毛毛糙糙。
“沒事，”莫日根安慰，“第一雙都這樣。多做幾雙就好了。”
皮子裁好，開始縫製。縫線不是普通的線，是鹿筋——從鹿背上抽出來的筋，曬乾後搓成線。這種線結實，有彈性，不怕水。
。會不針骨，鏽會針鐵，說日莫。韌堅而細，的製磨骨鹿用——針骨是，針鐵是不也針
。見不看面外，面裡子皮在藏線，勻均而腳針，針字”人“是，針平的單簡是不：別特很法針的日莫。活細個是子靴製
。教邊邊人老”。水進不也，斷磨易容不線，樣這“
。珠出冒，上指手己自到扎，了針，紮一力用他。子皮扎易容不，鈍針鐵比針骨。試了試針骨起拿林大曹
”。針頂用“，了笑日莫”，點輕“
。了去進扎就力用一，裡坑凹在頂尾針，坑凹有上針頂。上指手在套，針頂的制骨個一出拿人老
。了上算總但，扭扭歪歪腳針然雖，針幾了著試他。了多扎好針，針頂了有，然果。用著學林大曹
”。罵爹我被，雙幾好了壞，子靴學候時小我“，說日莫”，來慢慢“
。聲一”嘶“輕輕，到扎針被人有爾偶，音聲的線引針穿有只，靜安很地營。子靴的己自製自各，起一在坐圍家大
”！難還獵打比這“：了煩就針幾了，笨手子愣二劉
”。人獵的正真算才，會都套全。用做，獵理會要也，獵打會要人獵好“，說日莫”，事本是也子靴做，事本是獵打“
。會得都，做到用從，理到蹤追從，單簡麼那機扳扣是不獵打，說常也時世在親父。同有深林大曹讓話這
。勻而腳針，好最得梅小曲；皺子皮，太線的子愣二劉；水會，疏太腳針的林大曹：題問出指，品作的人個每查檢日莫。了來出形雛的子靴，午上一了
。道誇人老”。巧手娘姑“
”。服常經家在我“：了紅臉梅小曲
。水腦鹿的面表掉洗，洗漂中水清在，子皮張一起撈日莫。了來出取以可子皮的裡水腦鹿在泡，時息休午中
。的韌是而，僵樣那皮生像不但，變慢慢子皮。乾晾涼在掛，開撐木用，子皮的淨乾洗
