老人們大多沉默。最後，林文淵說話了：“我在臺灣，見過太多企業為了標準化，把好好的東西做壞了。臺灣高山茶，本來各有各的味，一標準化，都一個味了。可惜啊...”
李大山也開口：“我不是反對機器。機器好，省勁。但機器不能代替人。地得人伺候，才有感情；苗得人手摸，才有靈性。全交給機器...地就死了。”
爭論很激烈，但都是為聯盟好。曹大林一直聽著，等大家都說完了，他才說話：
“咱們這樣吧：兩條腿走路。一條腿，繼續搞科技，搞創新，該評的榮譽要評，該拿的政策要拿。另一條腿，保留一塊‘傳統試驗區’——不用機器，不用化肥，就用老法子種地。兩條腿比著走，看哪條走得穩，走得遠。”
這個方案大家都同意。楊帆負責科技這條腿，曲小梅協助；曹大林親自抓傳統試驗區，李大山、林文淵這些老人當顧問。
傳統試驗區選在合作社最邊上的五十畝地。這裡土壤條件中等，有代表性。規則很簡單：不用任何現代農機具，不用化肥農藥，完全按老法子來——牛耕地，人工除草，農家肥，生物防治...
開始很多人不看好。“這都什麼年代了，還牛耕地？”
但曹大林很堅持。他從黑水屯借來兩頭老黃牛，從倉庫裡翻出鏽跡斑斑的老犁，親自扶犁下地。李大山跟在後面撒種，林文淵拿著耙子平整...
第一天下來，曹大林累得腰都直不起來。他已經五十二了，多年不幹重活，手掌磨出了水泡，肩膀被犁繩勒出了血印。
“爸，您別幹了，”小守山心疼，“讓我們年輕人來。”
“不，”曹大林很固執，“我得先會了，才能教你們。”
漸漸地，有年輕人加入進來。開始是好奇，後來是興趣。他們發現，老法子雖然累，但有樂趣——你能感覺到犁頭切開土壤的阻力，能聽見種子落地的聲音，能看見自己的汗水滴進土裡...
更神奇的是，那些幾乎被遺忘的老農具，在老人們手裡煥發了生機。趙木匠的兒子翻出了父親留下的木耬，修了修，居然還能用；孫鐵匠的孫子找到了爺爺打製的鐮刀，磨了磨，鋒利如新...
“這些東西，”李大山撫摸著木耬，“比你爺爺歲數都大。可好用，真好用。為啥？因為它們是按人手、按農活設計的，貼心。”
傳統試驗區的作物長出來了。和旁邊科技化種植的相比，長得慢，植株矮，也不夠整齊。但老人們的眼睛很毒：
“別看長得慢，根扎得深。”李大山拔起一棵苗，“你們看，這鬚根，多密實。科技區那些，根都浮在表面。”
到了秋天，收穫的時候到了。科技區畝產五百斤，傳統區只有三百斤。但品質檢測結果讓所有人震驚：傳統區作物的營養成分、有效成分含量，普遍高出科技區30%以上。
“這是為什麼？”楊帆拿著檢測報告，百思不得其解。
“因為慢，”曹大林說，“長得慢，才有時間吸收天地精華。因為累，人累，地也累，但累過之後，勁兒才足。”
更讓人感動的是收穫的場景。科技區用聯合收割機，半天收完了，乾乾淨淨。傳統區完全靠人工，男女老少齊上陣，鐮刀揮舞，汗水流淌，歌聲飛揚...
“這才像收穫，”林文淵抹著汗，笑得像個孩子，“在臺灣，我做夢都夢見這場面。”
收穫的糧食，合作社食堂做成了飯。那天中午，所有人都說：傳統區的米，就是香。
年終總結會上，曹大林宣佈：保留傳統試驗區，而且擴大規模。但不替代科技化種植，而是作為“種子庫”“經驗庫”“文化庫”存在。
“咱們不光要產量，要效益，”他說，“還要留住山裡的味道，留住農人的手感，留住...根。”
他還做了個決定：把傳統試驗區交給小守山那批年輕人管理。
“為什麼是我？”小守山問。
“因為你們年輕，有知識，但缺感覺，”曹大林說，“在這塊地裡，你們能補上這一課。等你們懂了，再把傳統和現代結合起來，那才是真正的山海聯盟。”
小守山鄭重地接過了這個任務。他和林雨薇商量後，決定把這裡建成“活態農業博物館”——不是陳列老物件，而是活生生地展示老技藝，讓來參觀的人能親手體驗。
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