黃芪挖了不少，張大山說要換地方了。他說黨參長在陰坡，纏繞在小樹上，比黃芪難找，眼神不好的人根本看不見。曹大林眼神好，在山裡練出來的，但找黨參還是費勁，那東西的藤跟別的藤纏在一起，不仔細看根本分不出來。
“大林，今天去找黨參。”張大山站在曹大林家門口，揹著藥簍，手裡拄著一根木棍，木棍是山核桃木的，用了好多年，把手磨得油光發亮。
“張叔，去哪兒找？”
“去北溝。那邊陰坡多，樹多，黨參喜歡那種地方。”
曹大林背上藥簍，帶上山山。山山現在進山不鬧了，乖乖地跟在後面，走不動了就讓他爸背。他背上也有一個小藥簍，是春桃用柳條編的，小小的，剛好能裝幾根藥材。
三人出了屯子，往北走。北溝在屯子北邊，要走一個多小時。路不好走，過了河，上了山坡，兩邊是雜木林子，林子不密，但樹多，樺樹、柞樹、椴樹、水曲柳，高高低低，密密麻麻。樹下是灌木叢，榛柴棵子、刺老芽、山丁子，亂七八糟地長在一起，枝條上剛冒出嫩芽，綠中帶紫。
“張叔，黨參長在這種地方？”曹大林問。
“對。黨參喜陰，怕曬，長在林子下面，纏繞在小樹上。你找那些小樹，特別是椴樹和色樹，黨參最愛纏在它們上面。”
張大山放慢腳步，眼睛盯著路邊的樹。他走得很慢，每走幾步就停下來看看，像在找什麼東西。曹大林跟在他後面，也學著看。
走了十幾分鍾，張大山停下來，指著一棵小椴樹：“大林，你看。”
曹大林順著他手指的方向看過去。小椴樹不高，只有一人多，樹幹細細的，樹皮灰白色。樹幹上纏繞著一根細細的藤，藤是紫褐色的，葉子心形，邊緣有鋸齒，嫩綠嫩綠的，在陽光下閃著光。
“張叔，這就是黨參？”
“對。你看這藤，紫褐色，葉子心形。你順著藤往下看，藤從土裡長出來的，下面就是黨參。”
曹大林蹲下來，順著藤往下找。藤從樹根旁邊鑽出來，鑽進土裡，看不到頭。他用手扒了扒土，露出一個細細的根，黃白色。
“張叔，這根太細了。”
“這棵小，才一年，不能挖。讓它再長兩年。”張大山站起來，“大林，你記住，黨參不到三年不能挖。三年以下的根太細，藥性不夠，賣不上價。你挖了也是白挖。”
“咋看出三年以上？”
“看藤。三年以上的藤粗，顏色深，紫褐色。一年生的藤細，顏色淺，淡褐色。再一個，看葉子，三年生的葉子大，一年生的小。”
曹大林蹲下來，對比了兩棵黨參的藤和葉子，把差別記在心裡。
繼續往前走。張大山又找了幾棵黨參，都是小苗，沒讓挖。他說北溝的黨參前幾年被人挖得差不多了，剩下的小的多，大的少。得往深山裡走，那裡人去的少，大參多。
走了一個多小時，到了北溝的深處。林子更密了，樹更大，地上的枯葉厚厚一層，踩上去軟綿綿的，像是踩在地毯上。空氣裡有一股腐爛的樹葉味，混著泥土的腥味，不好聞，但也不難聞。
“大林，你看。”張大山又指著一棵樹。
這次是一棵大色樹，樹幹有水桶粗，樹皮裂成一塊一塊的，像老人的皮膚。樹幹上纏繞著一根粗藤，藤有手指粗，紫褐色，葉子又大又密。
“張叔，這棵大！”
“這棵至少五年。”張大山蹲下來，用手扒了扒土，“大林，你來挖。小心點，別把根挖斷了。”
曹大林蹲下來，先清掉周圍的枯葉和雜草，然後用鏟子清土。土松，但裡面有很多樹根和碎石，不好挖。他一點一點地清，不敢用力，怕鏟到黨參的根。
清出一個坑，露出了黨參的根。根有拇指粗，黃白色，順著往下長，越往下越細。曹大林順著根往下挖，挖了很深，根還在往下走。
“張叔，這根太深了。”
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