張大山說，刺五加是個好東西，跟人參是親戚，一個科的，補氣安神，強筋骨，比黃芪還管用。山裡人叫它“刺柺棒”，滿身是刺，採的時候得小心，扎一下疼半天。
“大林，今天去採刺五加。”張大山站在院子裡，戴著一副皮手套，是補了又補的，掌心的皮已經磨薄了，能看到裡面的手指。
曹大林也戴上皮手套，是從縣城買的，新的，厚實，虎口處還加了厚皮，專門防刺扎。山山也想戴，沒有他的號，春桃給他找了一副棉手套，將就著用。
“張叔，刺五加長在哪兒？”
“長在山坡上、林邊、灌木叢裡，哪兒都有。向陽的地方長得壯，刺也硬。背陰的地方長得細，刺軟。”張大山把鐮刀別在腰上，拄著木棍，“走吧，去西山坡。那邊刺五加多，長得壯。”
三人出了屯子，往西走。西山坡不遠，走路半個多小時。山坡向陽，草已經綠了，一片一片的，像鋪了一層綠毯子。山坡上長滿了灌木叢，榛柴棵子、刺老芽、山丁子，亂七八糟地長在一起。刺五加混在裡面，不仔細看認不出來。
“大林，你看。”張大山撥開一叢榛柴棵子，指著一棵灌木，“這就是刺五加。你看它的葉子，五片小葉，像手掌，跟人參的葉子有點像。莖上有刺，密密麻麻的，扎手。”
曹大林蹲下來看。刺五加的莖是灰褐色的，上面長滿了刺，刺尖尖的，像針一樣。葉子五片，中間一片大，兩邊的依次變小，葉緣有細鋸齒。他伸手想摸，被張大山攔住了。
“別摸，扎手。戴著手套也扎，這刺硬，能扎透手套。”
曹大林縮回手，用鐮刀撥開葉子，看莖和根。
“張叔，採哪部分？”
“採嫩枝，尖上那一截。老的不要，木質化了，藥性差。根皮也行，但採根傷植株，採了根它就死了。採嫩枝不傷根，明年還能長。”
張大山用鐮刀割了幾根嫩枝，遞給曹大林。嫩枝是黃綠色的，刺還沒變硬，有點軟。他剝開皮，聞了聞，有一股清香，跟人參的味道有點像。
“大林，你嚐嚐。”張大山剝了一小塊皮，放進嘴裡嚼了嚼。
曹大林也剝了一小塊皮，放進嘴裡嚼。先是一股苦味，然後有一點甜，回味有點澀。他嚼了半天，嚥下去了。
“張叔，這味道跟人參不太像。”
“是不像，但功效相近。刺五加是人參的平替，沒錢買人參的人，就吃刺五加。”張大山又割了幾根嫩枝，“大林，你記著，採刺五加只採嫩枝，不採根。採根是殺雞取卵，明年就沒有了。”
“知道了，張叔。”
三人散開，各自採。曹大林戴著手套，但還是被刺紮了幾下，手套厚，沒扎透，但能感覺到刺尖。他小心翼翼地把嫩枝割下來，放進藥簍裡。山山手小，抓不住鐮刀，就用剪刀剪。他剪了幾根，都被張大山否了，說太老了。
“山山，你找顏色淺的，黃綠色的，一掐就斷的那種。顏色深的不要，硬了，老了。”
山山又找了一會兒，找到一根嫩枝，一掐就斷了，高興得給張大山看。張大山看了看，點了點頭：“對，就是這個。你剪吧。”
山山剪了一小捆，放進自己的小藥簍裡。他的手套薄，被刺紮了好幾下，隔著手套扎進肉裡，疼得直甩手，但沒哭。
“山山，疼不？”曹大林問。
“疼。”山山把手套脫下來，手背上有一個小紅點，是被刺扎的，“爸爸，刺五加為啥長刺？”
“長刺是為了保護自己，不讓動物吃它。動物怕扎，就不吃它了。它就能好好長大。”
“動物怕扎，人不怕？”
“人戴手套，就不怕了。”
山山看了看手套上的破洞，沒說話。
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