北風像一把沒開刃的鈍刀子，貼著雪地一寸寸刮過來，不流血，但生疼。曹大林把羊皮襖的領子又往上拽了拽，毛糙的領口蹭著下巴，帶著一股汗味和硝煙味混在一起的暖乎氣。背後的老林子黑黢黢的，白天看著還親切的樹，到了晚上就變了模樣，一棵棵都像長了腿，沉默地圍攏過來。
他們今天走得遠了。
晌午從草北屯出來的時候，天還是晴的，日頭掛在天上，晃得雪地白花花一片，戴了墨鏡也覺得刺眼。曹大林本想著去南溝那片樺木林碰碰運氣，入冬前老趕說在那兒見過一窩狍子的新腳印。可走到半路，愣子眼尖，看見雪地上有一趟新鮮的野豬蹄印，印子深，間距大，一看就是個孤豬，個頭還不小。愣子那眼神就亮了，曹大林也動了心思。野豬肉敦實，油脂厚，弄回去，夠老父親和春桃他們吃上一整個正月。
兩人就改了道，順著蹄印追。那野豬也真是能走，帶著他們翻了一道山樑，又下了一條溝，七拐八拐的，最後蹄印在一片密匝匝的柞木林子裡消失了。柞樹葉子落得晚，乾枯的葉子還掛在枝頭，風一吹嘩啦啦響，像是在故意掩蓋動靜。兩人在林子裡鑽了小半天，連根豬毛都沒見著。等他們從柞木林子裡鑽出來，日頭已經偏西了，把他們的影子拉得老長，投在雪地上，瘦瘦的。
“曹哥，天快黑了。”愣子把肩上那杆老式獵槍往上顛了顛，哈出一口白氣。他今天穿了件新打的羊皮坎肩，是他爹上個月去鎮上趕集扯的皮子，說是狼皮的，但毛色雜，一綹灰一綹黃，看著像只得了癩皮的狗。不過確實暖和，愣子整個人的精氣神都不一樣了，壯實了不少，像棵在風裡站住了腳的樹。
曹大林沒說話，他正蹲在地上，用手扒拉著雪面上最後一點模糊的痕跡。已經看不清是什麼了，只有幾個淺淺的凹坑。他站起來，手搭涼棚往遠處望了望。他們所在的位置是一片斜坡的上沿，再往下，就是一條被凍住的溪溝，溪溝對面，是連綿不絕的黑壓壓的林子，一眼望不到頭。
這裡是真正的老林子的邊上了，草北屯的老獵戶們管這兒叫“大黑瞎子溝”的外圍，平日很少有人進這麼深。曹大林心裡掂量了一下，這時候往回趕，不出意外的話，得摸黑走兩個多鐘頭的山路。
“不走了，今晚在這兒湊合一夜。”曹大林把槍從肩上卸下來，拄在地上。
愣子也沒二話，跟著曹大林進山這一年多，他早習慣了說走就走、說停就停。他四下瞅了瞅，指著一處背風的土坎：“曹哥，那兒行不？背風，上頭還有棵老松樹，能擋擋雪。”
曹大林看了看那地方，點了點頭。
兩人走過去，把土坎下的積雪清理出一塊空地來。雪凍得瓷實，踩上去梆梆硬，用木棍敲了好一陣才弄出一塊勉強能坐人的地方。然後又分頭去撿柴火。冬天的乾柴不好找，露在外面的早就被雪埋了，得扒開雪，從枯死的灌木底下掏。愣子抱著幾根胳膊粗的幹柞木回來的時候，鼻尖凍得通紅，狗皮帽子的護耳上結了一層白霜。
曹大林已經生好了火。他從懷裡掏出那塊寶貝打火石，又撕了一小撮乾薹蘚做火絨，幾下一蹭，火星濺到火絨上，冒出一縷細細的青煙。他小心翼翼地吹著，火絨燃起來，引著了細松枝，火苗子就“噗”地一下竄了出來，舔舐著柞木棒子，發出嗶嗶剝剝的響聲。火光照亮了土坎下一小片地方，把兩人的影子投在背後的土壁上，一跳一跳的。
火光一起，周圍的寒氣似乎就退了一些。兩人靠著土坎坐下來，把凍硬的苞米麵餅子放在火邊烤。餅子上的冰碴子慢慢化成水，滲進面裡，冒出絲絲白氣，帶著一股糧食的焦香味。愣子又從懷裡掏出一個巴掌大的洋鐵皮罐頭盒子，裡面裝著豬油和鹽——這是他進山的習慣，走到哪兒都帶著，用的時候摳一點出來，抹在烤熱的餅子上，香得能吞掉舌頭。
“曹哥，你說那野豬是跑哪兒去了？”愣子咬了一口烤軟的餅子，含糊不清地問。
“這季節，八成是找地方貓冬去了。”曹大林撕下一小塊餅子放進嘴裡，慢慢地嚼，“野豬比人精，它知道哪塊背風，哪有橡子埋著。它不走直道，繞幾個圈就把咱甩了。”
“咱明天還追不？”
“看情況，雪要是沒蓋住腳印，就再找找。要是下了新雪，就算了，不跟它較勁。”
愣子點了點頭，把罐頭盒子小心翼翼地蓋好，又揣回懷裡。他拍了拍衣服，忽然想起什麼，咧嘴樂了：“曹哥，你說要是讓山山知道咱倆今晚在外頭野地裡烤火睡，他不得鬧騰死。”
曹大林想起山山那倔強的眼神，嘴角也不禁彎了一下：“他鬧也沒用，這天氣帶他來，凍出毛病咋辦。等他再大幾歲，腿腳有勁兒了，再帶他走遠點。”
兩人就這樣你一句我一句地聊著，火苗在面前跳動著，把周圍一圈的雪地都照成了暖黃色。火光之外，是無邊的黑暗和寒冷，但火光之內，這塊巴掌大的地方是暖和、乾燥的，像一片孤島。
風時大時小，有時把松枝上的雪吹落，砸在火堆裡，“嗤”地一聲，激起一小片水霧。頭頂的星星又大又密，像是誰往天上灑了一把碎銀子，在深藍色的天幕上閃著冷冰冰的光。曹大林抬頭看了半天，認出北斗七星，勺柄指向北方，清亮亮的。
“愣子，你先睡，我守前半夜。”曹大林把槍橫在膝蓋上，往火堆裡又添了兩根柴。
愣子也不客氣，把羊皮襖裹緊，腦袋往領子裡一縮，靠著土坎就合上了眼。不一會兒，就發出了均勻的鼾聲。
夜漸漸深了。火堆裡的柞木棒子燒成了通紅的炭，偶爾爆出一個火星，在空中劃一道弧線，然後熄滅在雪地裡。曹大林坐著，一動不動，只有眼珠子偶爾轉動，掃過黑暗的邊界。他的耳朵像山貓一樣豎著，捕捉著周圍的每一種聲音——風穿過林梢的嗚咽，凍裂的樹皮發出的“咔嚓”聲，還有遠處不知什麼動物在雪地裡跑過的細碎聲響。
大約是後半夜了，月亮升了起來，清泠泠的月光灑在雪地上，把原本漆黑一片的林子照出了一種慘白的輪廓。能見度反倒比半夜裡好了些。曹大林剛準備添柴，忽然，他的動作僵住了。
耳朵捕捉到了一個聲音。
那聲音很遠，像是從山的那一邊傳來的，細若遊絲，在風裡斷斷續續——是一聲嚎叫。
那叫聲拉得很長，先是低沉的嗚咽，然後陡然拔高，變成一個尖利、淒厲的尾音，像一根冰錐子直直地戳進人的耳膜。在這寒冷死寂的深夜裡，這聲音清晰得可怕，讓人後脊樑骨一陣發緊，頭髮根都豎了起來。
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