很快，第二聲響起來了。比第一聲更近了一些，也更清晰了。不再是單一的嚎叫，而是帶著某種喉音的低吼，像是幾隻在爭搶什麼東西。
緊接著，是第三聲、第四聲……嚎叫聲此起彼伏地響起來，有的高亢，有的低沉，像是在互相呼應，又像是在傳遞著什麼資訊。那聲音匯聚在一起，不再是孤零零的幾聲，而是一片，一片淒厲的、讓人頭皮發麻的聲響，在空曠的山谷裡迴盪、交織，像一張無形的、冰涼的網，從四面八方罩了過來。
愣子的臉色在火光中白得像一張紙。他握槍的手指關節因為用力而泛白，眼睛不停地轉動，試圖在黑暗中辨別狼群的方向。那些嚎叫似乎圍著他們，從左邊響到右邊，又從右邊繞到左邊，忽遠忽近，像是在試探，又像是在威懾。
“曹哥……”愣子的聲音啞得幾乎聽不出來，“不少。”
曹大林沒有回答。他的目光銳利，飛快地掃視著火光照亮之外的黑暗地帶。漸漸地，他看到了——在土坎前方大約四五十米遠的地方，那些黑黢黢的樹影之間，有幾雙綠瑩瑩的光點，在月光下幽幽地亮著。那光點很小，卻異常明亮，像幾顆懸浮在空中的鬼火，一動不動，正直直地盯著他們所在的方向。
是一雙，兩雙……不，曹大林數了數，至少五雙。它們分散在火堆的正面和兩側，成一個鬆散的弧形，像是把他們的退路都給堵上了。
“愣子，別慌。”曹大林的聲音壓得很低，但很穩，像是從石頭縫裡擠出來的一樣穩，“它們怕火。把柴火攏一攏，讓火再大些。”
愣子幾乎是顫抖著手，把身邊能撿到的所有幹樹枝都扔進了火堆裡。原本已經暗淡下去的火苗像是被注入了新的生命，“呼”地一下又竄了起來，躥起老高，橙紅色的火光一下子照亮了更遠的地方。火光照耀下，那些綠瑩瑩的光點消失了片刻，但很快，又在一片新的陰影邊緣浮現出來，比剛才退後了少許，但並沒有離開。
空氣中瀰漫著一股濃濃的狼臊味，那味道又腥又臭，混著冷風，直往人鼻孔裡鑽。愣子的手還在微微發抖，但在火光的映照下，他看到曹大林的臉——那張被煙熏火燎過的臉上，沒有任何表情，只有嘴唇緊緊地抿成一條線，眼神像兩塊被冷風吹亮的鐵，堅定而沉著。
“曹哥，它們會不會衝上來？”愣子用氣聲問，嘴唇幾乎不動。
曹大林搖了搖頭，目光依然緊盯著那些綠眼睛：“狼這個東西，比熊精明。它摸不透咱們的底，不敢輕易上。火是它們天生怕的東西，只要火不滅，它們就不敢靠太近。”
他一邊說著，一邊緩緩地，極其緩慢地伸出手，把橫在膝頭的“別拉彈克”拿了起來。他沒有舉槍瞄準，只是把槍口朝著那些綠眼睛的方向放著，作為無聲的警告。他的動作很慢，慢到不會引起狼群的應激反應，但每一個細微的動作都傳達出一個意思——老子手裡有傢伙。
時間在煎熬中一分一秒地過去。那些綠眼睛始終在火光照耀的邊緣地帶游弋、閃爍。有時它們會消失在一片陰影裡，過一會兒又在另一個方向出現。有一兩次，曹大林聽到了低沉的嗚咽聲，很輕，是狼在低低地交流。他猜它們是在商議，是繼續耗下去，還是鋌而走險。
風更冷了，吹得火苗東倒西歪。曹大林每隔一會兒就往火裡扔幾根粗柴，維持著火勢。他的手腳都已經凍得有些僵硬，耳朵裡是火堆的噼啪聲和遠處狼群的喘息聲混雜在一起的動靜，像是這塊山林的心臟正在不安地跳動。
愣子一動也不敢動，但他的呼吸漸漸平穩了些。他手裡的槍握得還是很緊，但已經不是害怕得發抖了，而是一種蓄勢待發的緊張。他看著那些綠眼睛，心裡想著曹大林之前的話——狼這東西，記仇。你惹了它，它跟著你不放。
也不知過了多久，月亮爬到了頭頂最高處，又慢慢向西斜去。那些綠眼睛忽然之間，像是接到了什麼統一的號令，開始一個接一個地消失了。不是一下子全不見的，而是先有一兩隻隱入樹影深處，然後剩下的幾隻，也帶著那種讓人脊背發涼的從容，悄無聲息地退入了黑暗之中。就像它們來時一樣，沒有留下任何聲響，只有空氣中那淡淡的腥臊味，證明它們曾真實地出現過。
愣子一直繃緊的肩膀，在看到最後一雙綠眼睛消失之後，才猛地垮了下來。他長長地吐出一口氣，那口氣在寒冷的空氣裡凝成一團濃厚的白霧，像是把剛才積壓的所有緊張都吐了出去。
“走……走了？”
“走了。”曹大林也緩緩地放下了槍，他發現自己的手指因為長時間緊握槍身，都有些僵硬了，伸開的時候發出輕微的咔咔聲，“天快亮了。狼怕天亮。”
他抬頭看了看天。東方的天際線，在密密的黑色樹梢之上，果然透出了一線極其淡薄的灰藍色，像是有人把一丁點墨汁滴進了清水裡，正在緩慢地暈開。
兩人坐在漸漸暗淡下去的火堆旁，誰都沒有再說話，只是靜靜地等著天亮。愣子看著曹大林那張被火光燻得發黃的臉，看著他在晨光中重新變得清晰、硬朗的輪廓，忽然覺得，再大的風浪，只要曹哥在，就像那堆快要燃盡的火，還能撐住一小片暖和的天地。
天終於亮了。
第一縷陽光斜斜地穿過樹梢，照在雪地上，把一夜的寒意驅散了些許。曹大林站起身，活動了一下僵硬的腿腳，踩滅餘燼。他走到土坎邊緣，俯身仔細地看著雪地上那些新添的蹤跡——那是狼群的爪印，凌亂、密匝，圍著他們過夜的地方畫了一個巨大的半圓。最近的一個爪印，距離火堆不過十來米遠。在晨光的照耀下，那些爪印的輪廓清晰可見，每一枚都帶著一種致命的謹慎和試探，像是昨夜那場無聲對峙留在雪地上的記錄。
愣子走過來，看著那些爪印，沉默了好一陣。他心裡清楚，昨夜如果不是這把火一直燒著，如果不是曹大林那副不動如山的鎮定，光憑他們兩個人兩條槍，在這深山老林裡對上這一群餓狼，結果恐怕不會是現在這樣全身而退。
“曹哥，咱們……”愣子舔了舔乾裂的嘴唇，“咱們還去找那野豬不？”
曹大林抬起頭，深深地看了一眼狼群消失的方向。陽光正好落在他肩上，把那件洗得發白的舊軍大衣照出一層暖融融的光。他沉默了幾息，把槍往肩上一甩，聲音已經恢復了平日裡的渾厚和平穩：“不去了。回家。春桃還等著。”
說完，他大步踏上了回屯的路。愣子連忙跟上，踩著曹大林在雪地上踩出的深腳印，一步一步，走出了大黑瞎子溝的外圍。清晨的山林在他們身後漸漸甦醒，鳥鳴聲稀稀落落地響起，陽光把整個雪林染成了一片寧靜的金白色。昨夜那場驚心動魄的對峙，像是被融化在了新一天的陽光裡，只留下雪地上那些深深的爪印，作為深山獵影中一個沉默而險峻的註腳。
回到草北屯的時候，屯子裡已經升起了炊煙。曹大林推開自家院門，山山正蹲在院子裡用一根樹枝在雪地上畫著什麼。看到曹大林和愣子回來，他一下子跳了起來，撲過來抱住曹大林的腿，仰著頭，眼睛亮晶晶地問：“爸，你們打了什麼好東西回來了？”
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