曹大林沒有急著回答，他先圍著那洞口轉了一圈，觀察洞口周圍的情況。洞口邊緣的雪壁上有一條光滑的痕跡，像是有什麼東西經常從這裡進出，把雪磨得發亮。他又用手摸了摸洞口的積雪，積雪的斷面很整齊，不是自然塌陷的樣子。
“這是個雪窩子。”曹大林說，“有人挖的。”
“人？”愣子愣了一下，“這荒山野嶺的，誰會在這兒挖個洞？”
“打獵的，或者是採藥的。”曹大林蹲下來，往洞裡又看了兩眼，“以前老獵人進深山，遇上暴風雪走不了，就挖個雪洞躲一夜。雪洞比帳篷暖和，風颳不著，裡頭比外面能高出十幾度。”
他想了想，把身上的麻袋解下來放在洞口：“愣子，你在這兒等著，我進去看看。”
“曹哥，裡頭不知道有啥，你當心。”
“沒事，雪洞而已。”曹大林說完，彎下腰，先把頭和半個身子探進了洞口。洞裡面的空間比他想象的要大一些，可以容一個人蹲在裡面，頭頂距離洞壁還有一小段距離。洞壁不是純粹的雪，而是雪和冰的混合物，用手摸上去冰涼光滑，但並沒有滴水。洞底鋪著一層乾草和松針，雖然已經有些潮了，但明顯是人為鋪墊的。
他縮回身子，把頭從洞裡抽出來，臉上帶著一點意外的神情：“愣子，這洞挖得好，裡頭比外頭暖和得多。草也鋪了，看來是個老獵人留下的窩子。”
“要不……咱把這個洞記住，以後進山要是趕上天氣不好，還能來躲躲。”愣子提議道。
曹大林點了點頭，又往洞裡看了一眼，心裡忽然有了個主意。他看了看天色，雪雖然停了，但云層還沒完全散開，天色陰沉沉的，看不出時間。他們從屯子出來已經走了快兩個小時了，再往前走，萬一又變天，往回趕就來不及了。
“愣子，咱今天不往前走了。”曹大林直起腰，“趁天還沒黑，咱把這個雪洞拾掇拾掇，今晚就在這兒過一夜，明天一早再走。”
“在這兒？”愣子看了看那個不大的洞口，“洞裡能睡兩個人嗎？”
“擠一擠能睡，雪洞裡頭比外邊暖和多了。咱倆在這兒睡一宿，也試試老獵人的法子管不管用。”
愣子想了想，覺得也有道理。他以前只在老趕講的故事裡聽過雪洞的事兒，從來沒真正住過，心裡雖然有點發怵，但看曹大林那副篤定的樣子，也就不再多說了。
兩人開始動手收拾這個雪洞。愣子用鐵鍬把洞口的雪又往外擴了一些，讓進出更方便。曹大林則鑽進洞裡，把裡面已經有些潮了的乾草和松針全部清出來，又到附近的松樹下，扒開積雪，從樹根底下掏出乾燥的松針和乾薹蘚，一把一把地抱回洞裡鋪好。新鋪的松針厚厚實實的，踩上去軟軟的，帶著一股松脂的清香味。
他還特意在洞底最靠裡的位置挖了一個小凹槽，作為放槍和雜物的地方。愣子又在洞口的外側堆了一圈雪牆，把洞口的風擋得更嚴實了一些，只留了一個僅供人側身進出的小口子。
等一切都忙活完，天色已經開始暗下來了。風又起來了，但比昨夜小了，吹在臉上依然冷得刺骨。曹大林鑽進洞裡，愣子緊跟著也鑽了進去，然後把洞口用一塊提前準備好的樺樹皮虛掩上，只留了一條細縫通風。
洞裡一下子暗了下來，只剩下樺樹皮縫隙透進來的一絲微弱的光。但神奇的是，冷風也被擋在了外面。洞裡的溫度明顯比外面高，那種刺骨的寒意像是一下子被隔在了另一層世界裡。兩人並排坐在厚厚松針上，背靠著冰冷的雪壁，卻感覺不到那股透骨的涼意，反倒有一種被裹住了的安穩感。
“曹哥，真暖和。”愣子哈出一口氣，白霧淡淡的，不像在外面那麼濃，“這雪洞真管用。”
曹大林從懷裡掏出那個小酒壺，擰開蓋子抿了一口，然後遞給愣子：“喝一口，暖暖身子。”
愣子接過來也喝了一小口，一股熱辣辣的勁兒順著喉嚨滑下去，整個人都舒坦了一些。他把酒壺還給曹大林，兩人沉默地坐著，聽著洞外偶爾傳來的風聲。那風聲隔著厚厚的雪壁傳進來，變得悶悶的、遠遠的，像是在另一個世界颳著。
“愣子，你說這雪洞是誰挖的？”曹大林忽然開口。
“不知道。可能是老趕叔他們那一輩人吧。”
“嗯。”曹大林靠在雪壁上，眼睛看著洞頂那些冰晶在微弱的光線下閃著細碎的光，像是一小片被凍住的星空，“老趕說過，以前的老獵人進山，一走就是十天半個月，到了晚上沒地方住，就挖雪洞。有的獵人會在常走的路線上提前挖好幾個雪洞，一個洞到下一個洞正好是一天的路。天黑了就鑽進洞裡，燒一壺水、吃兩塊乾糧，第二天天亮了再接著走。”
愣子聽著，沒有說話。他想象著那些老獵人在更早的年代裡，揹著槍、踏著深雪，一個人在這無邊無際的林海里行走的樣子。那時候沒有手電筒，沒有防風打火機，甚至沒有現在這種結了實的火藥，但他們還是走過來了，一代又一代，在這片山裡活了下來。
“曹哥，咱也在這條路上挖幾個洞唄。”愣子說，“以後冬天進山走遠了，就能有個落腳的地方。”
“行。等天氣好點，咱在南溝、北坡、老榆樹溝那邊各挖一個。”曹大林說，“不用太大，能躺兩個人、能避風就行。”
兩人又聊了一會兒，聊著聊著，愣子的聲音就低了下去，最後變成均勻的呼吸聲。他靠在雪壁上，腦袋歪向一邊，已經睡著了。曹大林沒睡，他靠在另一側的雪壁上，聽著愣子的呼吸聲和洞外遠遠的風聲，心裡格外平靜。雪洞雖然不大，雖然簡陋，但卻像是把整個冬天的寒冷和所有野外的危險都擋在了外面，只留下一小片乾燥、暖和的空間，足夠讓兩個趕山人在深山裡安穩地過一夜。
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