曹大林繼續說：“不只是老趕叔說的那些老規矩。去年秋天我去縣裡辦山貨證的時候，聽工商局的人說過，紫貂是國家保護動物，打了犯法。咱們是趕山打獵的，不偷不搶不犯法，這是底線。你說沒人看見，可山看見了，林子看見了，那貂自己也看見了。打了它，你能安心把那張皮子往炕上一鋪？”
愣子沉默了。他的視線從紫貂身上移開，落在了自己腳下的雪地上。雪面上有他們剛才走過來時踩出的腳印，亂亂的，深一腳淺一腳的。他盯著那些腳印看了好一會兒，攥著槍的手指慢慢鬆開了。
“曹哥，我不打了。”愣子把槍揹回肩上，聲音裡帶著一點悶悶的勁兒，但語氣是踏實的，“就是……有點捨不得。那皮子真亮。”
“是亮。”曹大林也最後看了那紫貂一眼，“亮的東西看看就行了。不是啥都得弄到自己手裡。”
兩人又在原地站了一會兒。那隻紫貂似乎徹底確認了樹下的兩個人對它沒有威脅，鬆開了搭在胸前的前爪，換了個更舒服的姿勢蜷在樹幹上，把蓬鬆的大尾巴攏過來蓋住了自己的鼻尖，只露出兩隻圓耳朵和一小截背脊，像一團被擱在樹杈間的深褐色絨球。
曹大林轉過身，拍了拍愣子的肩膀：“走吧，那邊松雞的腳印我好像看見了。”
愣子最後瞥了一眼那團深褐色的絨球，然後跟著曹大林轉身離開。兩人踩著來時的腳印往回走，腳步比來時重了一些，但步子邁得更踏實。走出了幾十步遠，愣子忽然回頭看了一眼，那隻紫貂還蜷在樹上，已經徹底不動了，像是把自己融進了老松樹粗糙的樹皮裡，如果不是知道它在那兒，根本分辨不出來。
“曹哥，”愣子一邊走一邊說，“你說那貂要是凍死了咋辦？”
“凍不死。”曹大林在前面走著，頭也沒回，“貂毛厚著呢，比咱的羊皮襖都暖和。它還能鑽樹洞裡，樹洞裡有枯葉、有苔蘚，比咱那雪洞還舒服。”
愣子想了想，也是。他在前面走著，腳尖不時踢起一小片凍硬的雪塊，雪塊彈出去砸在前面的樹根上，碎成一蓬白粉。他的心情已經不像剛才那樣緊繃了，但心裡還是翻來覆去地想著那隻紫貂的皮毛，那顏色、那光澤、那看一眼就讓人移不開眼的質感。這要是換了前兩年，他可能真就一槍打上去了。那時候他剛跟著曹大林進山，看見啥都想打，狍子、野豬、野兔、野雞，能放槍的絕不空手。可這一年多跟著曹大林跑下來，他的想法也慢慢地有了些變化，雖然說不清道不明，但心裡頭像是多了一把尺子，有些事情能做，有些事情不能做，就算沒人看見，他自己也知道那把尺子在那兒豎著。
走過那片空地的時候，地上有一串新鮮的松雞腳印，手指長的三趾印子，在雪地上連成一串歪歪扭扭的線，拐進了旁邊的一叢灌木底下。曹大林蹲下來看了看，又順著腳印的方向望了一眼，灌木叢底下的雪面有一小片被刨過的痕跡，露著下面的乾草根和松針。
“愣子，松雞。”曹大林指了指那個方向。
愣子也蹲下來看，把剛才那隻紫貂的事兒暫時壓到心底：“鑽灌木裡了，不好打。”
“趕出來。”曹大林站起來，繞到灌木叢的另一側，“你從那邊趕，我在這邊守著。它跑出來我就打。”
愣子點了點頭，把槍背好，貓著腰繞到了灌木叢的背面。他清了清嗓子，猛地“喔”了一聲，又把腳在地上使勁跺了兩下。灌木叢裡立刻響起一陣撲稜稜的聲音，一隻松雞受驚飛了起來，褐色的翅膀在枝丫間狼狽地撲騰了兩下，然後朝曹大林的方向飛掠過去。
曹大林端起槍，沒有急著放。松雞飛得不算快，但飛得不規律，忽上忽下的，讓預判變得不太容易。他跟著那隻松雞的軌跡移動槍口，在一個稍微平穩的瞬間扣下了扳機——“砰！”
松雞在空中翻了個跟斗，栽了下來，落在一棵松樹底下的雪窩裡，翅膀還在微微地撲動。曹大林走過去拎起來，沉甸甸的，少說有三斤多，毛色灰褐，脖子上有一圈漂亮的暗紅色羽毛，是隻肥碩的公松雞。
“曹哥好槍法！”愣子從灌木叢那邊跑過來，看到曹大林手裡的松雞，咧嘴笑了，“這雞肥，過年燉湯香。”
“一隻夠了，回去讓你嫂子收拾一下，晚上加個菜。”曹大林把松雞用麻繩紮了腳，掛在腰帶上。兩人又沿著林子邊緣走了一圈，沒有再發現什麼值得打的東西，便折返回屯。
回到屯子的時候，已經是下午了。曹大林推開院門，把松雞交給春桃。春桃接過鬆雞，掂了掂：“肥。晚上燉蘑菇？”
“行，燉蘑菇。”曹大林把槍靠牆放好，坐到炕沿上，脫了靴子，把凍得有些發木的腳伸到炕頭上暖著。
春桃在廚房裡忙活，山山從裡屋跑出來，一屁股坐到炕沿上，挨著曹大林：“爸，你們今兒打啥了？我看到一隻松雞！”
“就那隻松雞。本來還能碰上個好東西，但沒打。”
“啥好東西？”山山好奇地追問。
曹大林靠在被垛上，想了想：“一隻紫貂。”
“紫貂是啥？”
“跟黃鼠狼差不多大，但毛皮是深褐色的，陽光下會發紫光。特別好看，也特別值錢。”
山山眼睛亮了：“那為啥不打？”
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