臘月二十三，過小年。
草北屯一大早就熱鬧起來。各家的煙囪都比平日裡冒煙冒得早，灶膛裡的火從早燒到晚不歇氣，鍋裡的熱氣頂著鍋蓋噗噗地響。屯子裡飄著一股子灶糖的甜味兒，那是各家各戶烙糖餅的時候散出來的，糖餅貼在熱鍋上滋啦作響，餅面上鼓起一個個焦黃色的小泡，咬一口又脆又黏，能粘住牙半天。老趕媳婦一大早就端著一盤子糖餅送到曹大林家裡來，說是今年新熬的麥芽糖，香著呢。
山山蹲在灶臺邊，手裡攥著一塊熱乎乎的糖餅，咬一口，糖絲拉得老長，粘在下巴上，用袖子一抹，又接著吃。春桃在灶前忙活，把昨天凍好的豆腐切塊，打算做一鍋白菜豆腐粉條湯，又翻出一罈子秋天醃的芥菜疙瘩，切了絲拌上辣椒油，綠瑩瑩的擺在粗瓷碗裡。
曹大林坐在炕沿上，把槍拆開了重新擦了一遍。別拉彈克的槍管在他手裡被擦得烏黑髮亮，槍機的每一個關節都滴了縫紉機油，來回拉了幾下，順滑得像新買的一樣。他合上槍機，扣了一下扳機，“咔嗒”一聲清脆的響聲在屋裡迴盪，山山耳朵尖，聽見了回頭問：“爸，今兒還進山？”
“進。”曹大林把槍裝上，“年前最後一趟，打完這趟就安心過年。”
“我也去！”
“今天不行，路上遠，得走好幾個鐘頭。你在家幫你媽幹活。”曹大林站起來，把羊皮襖穿好，往口袋裡裝了兩塊餅子和一小包鹽，又拿上了那個軍用水壺，春桃灌了一壺熱水。
愣子已經在院門口等著了，揹著他那杆老式單筒獵槍，羊皮坎肩外面的舊棉襖洗得乾乾淨淨，領口還翻出裡面的新補丁。他搓著手跺著腳：“曹哥，今天去哪兒？老趕叔說老榆樹溝那邊又下來狍子了，還說不準有野豬。”
“去轉轉。年前嘛，能打著啥算啥，打不著也不虧。”曹大林從院牆上摘了兩隻凍硬的兔子，那是前幾天套的，擱在院牆上凍得梆梆硬，又用麻袋裝了一口袋幹餅子，“萬一走遠了，備著。”
兩人出了屯子，往老榆樹溝的方向走。天陰沉沉的，雲層壓得很低，像是隨時要往下掉雪的樣子。風不大，但很乾，吹在臉上像用粗砂紙輕輕蹭了一下，不疼但糙得慌。路兩邊的雪積得厚厚實實的，把田壟、溝渠、矮牆全抹平了，整個天地間只有一條他們踩出來的窄窄的小路，彎彎曲曲地通向遠處的山腳。
“曹哥，天不好，別半道下起來。”愣子抬頭看了看天。
“下不了。”曹大林也看了看，“雲厚但不溼，不是下雪的雲。頂多刮點風。”
走了將近一個時辰，到了老榆樹溝。溝口的雪面上一片雜亂，各種腳印疊在一起，狍子的、野兔的、山雞的，還有一串格外大的蹄印，形狀圓潤，趾尖鈍，踩得又深又沉。
“愣子，你看這個。”曹大林蹲下來，指著那串大蹄印，“野豬。”
愣子湊過來看：“不小。這個頭怕有兩百多斤。”
“公的，孤豬。”曹大林順著腳印的方向往前看了一眼，“腳印是新的，今早上剛過去，從溝裡往南邊的榛柴棵子方向走了。”
“追不？”
“追。”曹大林站起來，“年前能弄頭野豬回去，比你打十隻狍子都強。野豬油多，煉出一罈子豬油能吃半年。豬肉切塊醃上，來年開春包餃子都不膩。”
兩人順著野豬的腳印追。腳印出了老榆樹溝，拐進了一片密匝匝的榛柴棵子，再往前是一片緩坡，坡上長著些歪歪扭扭的柞樹和山槐，樹根底下露著一片片拱過的痕跡——土翻起來了，露出凍得發白的根鬚，橡子殼散了一地。
“曹哥，它在這兒拱過食。”愣子蹲下來，捏起一個空橡子殼看了看，“殼還溼的，沒多長時間。”
“往前，別出聲。”曹大林壓低了聲音。
兩人貓著腰，一步一步地往前挪。雪在腳下咯吱輕響，但有風吹樹枝的聲音打掩護，不算太顯眼。翻過那道緩坡，前面是一小片被柞樹圍著的窪地，窪地裡的雪比別處薄，能看到露出來的枯草和碎石。
窪地中間，一頭大野豬正在拱地。
那野豬的個頭比曹大林預想的還大，黑褐色的鬃毛像一根根粗硬的鋼針，從脊背一直延伸到尾部。它的腦袋大得像一口小鐵鍋，兩隻獠牙從下頜兩側伸出來，又粗又彎，尖端已經被磨得發白，在暗淡的天光下顯得格外扎眼。它正在用鼻子和獠牙翻著凍硬的土層，拱一下，停一下，從翻出來的土裡挑出什麼東西嚼了，再繼續拱。它的身子微微晃動著，每一次拱動都帶著一股子蠻力，把乾結的土塊和碎石刨得飛濺。
曹大林趴在一個土坎後面，把槍慢慢架起來。愣子趴在他旁邊，槍也端好了，但沒有放，等著曹大林的訊號。風從窪地那邊吹過來，帶著野豬身上的腥臊味和他們腳下泥土的乾澀氣息。曹大林沒有說話，只用手指了指窪地的左側——示意愣子如果野豬往那個方向跑了就補一槍。愣子點了下頭，把槍口微微偏了過去。
曹大林屏住呼吸，準星套住了野豬的前肩部位。距離不到五十米，這個距離對於別拉彈克來說，只要打得準，一槍就能放倒。他的手指搭在扳機上，沒有急著扣，而是等野豬把腦袋從土裡抬起來的那一瞬間——那是它前胸暴露最充分的時候。
野豬抬起了頭，鼻子上沾著一塊溼泥，嘴角還掛著半截嚼了一半的樹根。它似乎感覺到了什麼，耳朵動了動，整個身子微微僵了一下。
就在這時，曹大林扣動了扳機。
”！砰“
。側一那的著守子愣是正——去衝向方反的聲槍朝頭轉掉而反，下倒有沒它。吼的樣一雷悶、的沉低聲一出發，一地猛，下一了砸錘重被像子個整，槍了捱豬野頭那。落下往簌簌雪的上頭枝樹柞得震，響炸裡地窪在聲槍
