春風尚未吹綠長安柳梢，北方便接連傳來了震動朝野的訊息。
二月，遠嫁回鶻二十載的咸安大長公主在漠北王庭薨逝。
這位德宗皇帝的幼女、當今天子的姑母，自貞元四年和親以來，先後嫁天親、忠貞、奉誠、懷信四任可汗，始終是維繫唐與回鶻“甥舅之盟”的重要紐帶。
她的去世，不僅是大唐皇室之慟，更意味著北疆外交格局即將迎來變數。
皇帝廢朝三日，追封燕國大長公主，諡襄穆。
訊息傳至長安不過旬日，三月，又一急報飛馳入京——回鶻新任不過兩年的騰裡可汗竟也突發急症，猝然離世。
回鶻王庭陷入汗位之爭，各方勢力暗流湧動。
幾乎與此同時，河西走廊傳來另一則截然不同的訊息：長期遊徙於北庭一帶的沙陀部落首領朱邪盡忠，因不堪吐蕃日益苛重的征斂與壓迫，率部眾萬餘帳南下，遣使至靈州請降歸唐。
短短月餘間，北疆三變，朝野議論紛紛。
紫宸殿內，李純將幾份奏報重重擲於案上，面色沉凝如水。
“咸安姑母仙逝，朕心甚悲。然回鶻局勢詭譎，新汗未立，舊盟何依？”他看向殿中重臣，“沙陀來歸，本是好事。可此時北庭空虛，若回鶻內亂波及河西，或吐蕃趁機北進……諸卿有何見解？”
李吉甫率先出列：“陛下，沙陀驍勇善戰，尤精騎射，其部眾歸附，實乃天賜強援。臣以為當速遣使安撫，授予朱邪盡忠官職，將其部眾安置於鹽、夏一帶，既可充實邊防，日後收復河湟、安西時，亦可為前鋒勁旅。”
兵部尚書李巽卻持謹慎態度：“沙陀雖降，其心未可知。驟然安置於腹地，恐生肘腋之變。不如暫置靈武以北，觀其行止，再作區處。”
“李尚書所言不無道理。”武元衡沉吟道，“然當務之急，乃是回鶻。咸安公主既薨，騰裡可汗又卒，我朝需速派弔唁使臣，一則示哀悼之意，二則探明王庭動向，三則……需在諸王子中，擇一親唐者加以扶持。”
殿中議論漸起，有主張趁機加強與回鶻新汗聯絡以共抗吐蕃者，也有認為回鶻內亂自顧不暇，正是大唐經略西域良機者。
李純聽著，目光卻投向一直沉默的李德裕：“文饒，明慧的映月琉璃坊與諸胡商隊往來甚密。對於北疆變故，你可有不同見解？”
文饒正是李德裕及冠後取的字。
沙陀歸唐的訊息，劉綽的確比殿上眾人知道的都要更早。
她記得，建立後唐的李克用就是沙陀族。
得知吐蕃人在追擊沙坨人時，她還命守捉郎們暗中相助。
夫妻倆都覺得，這支力量此時來投，簡直是天賜的西路奇兵。
到時用兵，或許，不止可以收回安西，北庭都護府也有重建的可能。
“陛下，諸公所言皆乃持重之論。然臣以為，此三變看似各自獨立，實則可串聯成一步大棋。”
“哦？”李純挑眉，“細細道來。”
李德裕聲音清朗，“其一，回鶻雖為盟友，亦常恃強索求無度。如今其內部爭位，諸王子皆需外援。我朝遣使弔唁時，可暗中接觸有雄略者，許以絹帛、兵械之助，換取其承諾——待其即位後，不得阻撓我朝商隊過境，更需在西線牽制吐蕃。”
他頓了頓，見眾人凝神傾聽，繼續道：“其二，沙陀部久居北庭，熟悉河西、安西地理氣候，更與諸胡部落多有聯絡。商隊訊息靈通，據臣所知，朱邪盡忠在歸唐途中已然戰死。如今，統兵的是其子朱邪執宜。他與吐蕃有殺父之仇，若安置得當，非但不是隱患，反可成為插入吐蕃側翼的一柄利刃。”
