牛角山深處，桑蠶魚基地。
生活看似平靜，但那份由山外慘劇和家園被佔所帶來的壓抑與憤懣，卻如同暗流，在每個人心底湧動。
德子二爺老兩口，也就是大夯的爹孃，此刻正坐在營地邊緣一塊大石頭上唉聲嘆氣，他們旁邊坐著歪脖嬸子，幾個老人臉上都刻滿了愁苦。
“唉，那房子……那可是咱家孩子跟著根子進山打獵、弄果子好不容易蓋起來的，是咱們幾輩人都沒有住過的好房子……”德子二爺渾濁的老眼裡滿是心疼，粗糙的手掌無意識地搓著一根草莖，“原想著，鬼子來了，只要咱不招惹他們，總能過安生日子……誰曾想，這幫天殺的根本不是人啊！”
歪脖嬸子用袖子擦了擦眼角：“誰說不是呢！我那房子雖說沒根子家的好，可也是遮風擋雨的家啊！現在倒好，讓那些畜生白佔了去！想想就憋屈！”
他們原本還對鬼子“不擾民”的鬼話抱有一絲不切實際的幻想，但現實給了他們沉重一擊。不僅房子被佔，玉芬爹孃、春紅爹孃被鬼子從周家河、閆家河抓走，關進大牢，玉芬娘那病弱的身子骨沒扛過去，竟生生死在了裡頭！這血淋淋的事實，徹底擊碎了他們最後一點僥倖。
“還指望他們講道理？呸！”德子二奶啐了一口，恨恨道，“那就是一群披著人皮的豺狼！咱家的房子，就算讓它空著爛掉，也比讓那些畜生糟蹋強！”
老人們的心態，已然從最初的心疼房子，轉變為對鬼子漢奸徹骨的痛恨。什麼安居樂業，在鬼子的刺刀下，根本是痴心妄想。
另一邊，胡老栓靠在自己小屋的門框上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞著他溝壑縱橫的臉。他身上的鞭傷還沒好利索，動作稍大些就牽扯著疼。但這皮肉的疼痛，遠不及心裡的寒涼和憤怒。
胡鐵錘可是他親侄子啊！就因為自己勸他少做點孽，竟然就能下此毒手，把他送到鬼子那裡，生生捱了二十鞭子！要不是江河帶人和嘎子悄沒聲地冒險把他從村子裡救出來，他這把老骨頭早就交代了。
“畜生……兩個喂不熟的白眼狼！”胡老栓咬著煙桿，從牙縫裡擠出幾個字。他對胡鐵錘和苟菊花的恨，已經深入骨髓，往日那點微薄的親情，早已在鞭子和背叛中蕩然無存。他現在只盼著，能親眼看到那對狗男女遭報應！
民心可用，仇恨是最好的凝聚劑。
但江河也清楚，光有仇恨還不夠，必須將這股力量引導向正確的方向，並且，不能坐困深山。
江河把人召集起來：
“眼下基地還算安穩，但不能光躲在山裡。”江河開門見山，“鬼子在元寶鎮站穩了腳跟，胡鐵錘、苟菊花那些人上躥下跳。咱們得出去看看，聽聽風聲，摸摸情況……”
眾人精神一振，尤其是大夯、二愣他們，早就憋著一股勁了。
“根子，你說吧，怎麼幹？”二愣摩拳擦掌。
“這次出去，不是硬拼，是偵察。”江河目光掃過大夯、二愣、三江好、小伍子，“我們幾個去。人少目標小，靈活。”
聽說幾個人要出山，胡老栓立刻來了精神，湊到簡易地圖前，用手指點划著：“我年青時候從後山這條溝下去，繞過斷魂崖，知道有條採藥人走的小路，陡是陡了點，但隱蔽，直通鎮子邊的亂葬崗，從那摸進去，不容易被崗哨發現。”
德子二爺也補充了幾句關於鎮子外圍幾個廢棄磚窯和破廟的情況。
江河仔細記下，心中有了計較。
第二天凌晨，天還沒亮，山林間瀰漫著濃重的霧氣。江河、大夯、二愣、三江好、小伍子五人，已經整裝待發。他們換上了最破舊、最不起眼的破爛衣服，臉上也化了妝，身上只帶了短槍。
“記住，我們的任務是偵察，不是戰鬥。除非萬不得已，不準開槍！一切行動聽指揮！”江河最後一次叮囑。
“明白！”四人低聲應道。
“出發！”
越野吉普跌跌撞撞著幾個人快速出山，臨近山口徒步出去。
穿過瀰漫著腐朽氣息的亂葬崗，元寶鎮模糊的輪廓已然在望。曾經還算熱鬧的鎮子，如今死氣沉沉，鎮口新建的火力點像一根毒刺，崗哨上的鬼子兵身影隱約可見。
他們沒有直接進鎮，而是按照計劃，先潛伏在鎮子外圍的廢棄磚窯裡，這裡視野較好，可以觀察鎮口的人員進出情況。
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