幾個穿著號衣的雜役正吃力地將一個個沉重的木桶搬上推車。
如果有心人仔細觀察就會發現，這些雜役的步伐極其穩健，下盤紮實，手上全是厚厚的老繭，根本不是普通的苦力，而是訓練有素的軍中精銳。
而那些散發著刺鼻氣味的木桶底部，其實是夾層。
夾層裡，裝滿了剛剛從彌封所裡秘密轉移出來、連墨跡都還未完全乾透的數千份春闈試卷！
彌封所裡的禮部官員和御史，早在一刻鐘前，就被東廠的番子以核查名冊為由，強行請到了別室喝茶。
整個過程如同行雲流水，沒有驚動官廳裡的任何一位考官。
木桶裝車完畢。
領頭的錦衣衛暗探一揮手。
十幾輛推車在車輪的吱呀聲中，緩緩駛出巷口，朝著京城西直門的方向而去。
…
…
西山腳下，京營駐地。
坐落於校場深處的議事廳內，燈火通明。
京營總督戚金一身戎裝，大刀金馬地坐在主位上；下方，是三百名從京營數萬將士中層層篩選而出的兵卒，臉上湧動著難以抑制的激動。
窗外的寒風呼嘯，官廳內卻熱火朝天。
三百張條案整齊排列，每張條案上都擺滿了上好的宣紙、徽墨和狼毫筆。
報——
一名傳令兵飛奔入帳，單膝跪地：稟總督，東西送到了！
戚金猛地站起身，眼中精光爆射：抬進來！
幾個沉重的木箱被抬入大帳，撬開封釘，裡面赫然是數千份糊著名字的春闈考卷。
戚金走到木箱前，隨手抽出一份試卷看了一眼，然後轉頭看向那三百名嚴陣以待的兵卒，聲音如洪鐘般在帳內炸響：
天子口諭！
嘩啦！
三百兵卒齊刷刷跪地。
今科春闈，為防宵小舞弊，特命爾等在此謄錄試卷！戚金拔出腰間佩劍，重重頓在地上，殺氣騰騰，一份試卷，兩人核對，一字不落，全部用館閣體重新抄錄！
天亮之前，必須完工！
若有錯漏一字者，軍法從事！若有洩露半句者，誅九族！
遵命！三百兵卒齊聲領命，聲震屋瓦。
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