鴛鴦是賈府的家生子，雖為丫鬟卻因聰慧能幹被賈母重用，成為首席大丫鬟，掌管賈母私庫鑰匙，在府中有特殊地位。
賈赦看中鴛鴦，邢夫人出面說媒，以"姨娘福分"利誘，被鴛鴦婉拒。賈赦惱羞成怒，開始施加壓力。
鴛鴦的兄嫂為攀附權貴，輪番勸誘甚至逼迫鴛鴦就範，而鴛鴦在賈母壽宴上當眾斷髮明志……
賈母震怒庇護鴛鴦，但鴛鴦深知這只是暫時的安全，更大的風暴還在後面。
賈赦表面退讓實則懷恨在心……
鴛鴦站在賈母房外的廊簷下，手裡攥著那把黃銅鑰匙。清晨的露水打溼了她的繡花鞋尖，她卻渾然不覺。這把鑰匙是賈母私庫的象徵，握在手裡沉甸甸的，像她此刻的心情。
"鴛鴦姑娘，邢夫人來了，說要見您。"小丫頭慌慌張張地跑來通報。
鴛鴦眉頭一跳。邢夫人素來無事不登三寶殿，今日突然造訪，必不尋常。她將鑰匙貼身收好，整了整衣襟，朝正房走去。
邢夫人端坐在太師椅上，手裡捻著一串佛珠，見鴛鴦進來，臉上堆出幾分刻意的笑容。"鴛鴦啊，來，坐近些。"
鴛鴦福了福身，垂手站在一旁。"夫人有事吩咐便是，奴婢站著聽。"
邢夫人也不勉強，眼睛上下打量著鴛鴦，像在估價一件貨物。"今年多大了？"
"回夫人，二十有三了。"
"正是好年紀。"邢夫人點點頭，"老爺前兒個提起你，說你辦事妥當，模樣也周正，想抬舉你做姨娘。這可是天大的福分。"
鴛鴦只覺得一股寒意從腳底竄上來。賈赦已年過六旬，府中姨娘少說也有七八個，如今竟將主意打到自己頭上。她強自鎮定，聲音卻微微發顫："奴婢粗鄙，恐怕伺候不好老爺。"
邢夫人笑容一僵，佛珠在手裡轉得更快了。"怎麼，不願意？你可想清楚了，做了姨娘，月例銀子翻倍，再不用做這些粗活，連你哥嫂都能沾光。"
鴛鴦的指甲深深掐進掌心。她想起哥哥金文翔昨日那番話："妹妹，老爺看上你是咱們家的造化。你若不從，咱們這些家生子，還能有什麼出路？"
"夫人容稟，"鴛鴦深吸一口氣，"老太太離不得奴婢，奴婢也發過誓要伺候老太太一輩子。"
邢夫人臉色徹底冷下來，佛珠啪地拍在桌上。"好個不識抬舉的丫頭！你以為仗著老太太寵你，就能違逆主子？裝什麼烈女！"她站起身，居高臨下地睨著鴛鴦，"給你三日考慮。若再不識相，有你好看！"
待邢夫人走後，鴛鴦雙腿一軟，險些跪倒在地。她扶著桌沿，胸口劇烈起伏。窗外傳來幾聲鳥鳴，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的影子，一切如常，卻又彷彿天翻地覆。
"鴛鴦姐姐！"平兒匆匆進來，見她面色慘白，連忙扶住她，"可是邢夫人......"
鴛鴦苦笑："你都知道了？"
平兒點頭，眼中滿是擔憂："府裡都傳遍了。方才我看見你嫂子往這邊來，怕是......"
話音未落，鴛鴦的嫂子已掀簾而入，臉上堆著諂媚的笑。"哎喲，我的好姑娘，聽說老爺要抬舉你，這可是天大的喜事啊！"
鴛鴦冷冷地看著她："嫂子若是來勸我的，就請回吧。"
嫂子臉色一變，上前拉住她的手："傻丫頭，你知不知道多少人盼著這樣的機會？你哥在賬房做了這麼多年，還是個打雜的。你若從了老爺，他立馬就能升管事！"
"所以，你們要賣了我換前程？"鴛鴦甩開她的手，聲音顫抖。
"這叫什麼話！"嫂子尖聲道，"咱們這些家生子，生是賈家的人，死是賈家的鬼。主子要你怎樣，你就得怎樣！你以為你是誰？真當自己是千金小姐了？"
鴛鴦胸口劇烈起伏，眼中泛起淚光，卻倔強地不讓它落下。"我雖是個丫頭，卻也知道廉恥。要我伺候那個老......我寧願死！"
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