尤二姐坐在小花枝巷私宅的窗邊，指尖輕撫過才繡了一半的嬰孩肚兜。陽光透過雕花木窗，在她蒼白的臉上投下細碎的光斑。已是入秋時分，院裡的幾株秋海棠開得正盛，可她只覺得渾身發冷。
“二奶奶，璉二爺來了。”小丫鬟的聲音從門外傳來。
尤二姐忙起身相迎，還未站定，賈璉已經大步跨進門來，臉上帶著罕見的喜色。
“好訊息！”他握住尤二姐微涼的雙手，“父親已經打點妥當，明日便可接你入府了！”
尤二姐的心猛地一跳，指尖無意識地收緊。入賈府——這是她數月來夢寐以求的事。自打委身賈璉那日起，她便盼著有朝一日能名正言順成為賈家的人，不再做這外室見不得光的女子。可如今機會擺在眼前，她卻又莫名惶惑起來。
“這般匆忙？”她低聲問，目光不自覺飄向尚未繡完的肚兜。
賈璉順著她的視線看去，笑意更深：“正好！將這孩子生在府裡，豈不更加名正言順？你放心，一切我都打點好了，鳳姐兒那邊我也說通了，她答應好好待你。”
尤二姐垂眸不語。王熙鳳的賢名在外，可她總覺得那笑容背後藏著什麼。然而這疑慮很快被賈璉溫暖的懷抱驅散——她太渴望一個安穩的歸宿了。
“都聽二爺安排。”她最終輕聲道。
次日清晨，賈府派來的轎子準時到了小花枝巷外。尤二姐只帶了兩個貼身丫鬟和幾件簡單行李，那些賈璉往日送的珠寶首飾，她大半留在匣中，只揀了幾樣素淨的戴上。
賈璉親自扶她上轎，在她耳邊低語：“晚間我便回府看你。”
轎簾落下，隔絕了外界光線。尤二姐攥緊手中的絹帕，心跳如擂鼓。
轎子從角門入府，並未走正門。尤二姐心下微沉，卻很快安慰自己：畢竟是妾室，規矩如此。
王熙鳳早已候在院內。見尤二姐下轎，她立刻迎上來，笑容滿面地挽住尤二姐的手：“好妹妹，可把你盼來了！這一路辛苦？快隨我來，早就給你備好了住處。”
鳳姐的手很暖，話語親切，可尤二姐卻莫名感到那溫暖下的寒意。她勉強笑著應答，隨鳳姐穿過幾重回廊，來到一處僻靜小院。
院子收拾得乾淨整齊，陳設卻簡單得近乎簡陋，與賈府的富貴氣象很不相稱。
“妹妹暫且在此安頓，”鳳姐笑道，“有什麼需要的，只管告訴善姐——她是我撥來伺候你的丫鬟。”
一個穿著體面的丫鬟應聲上前，朝尤二姐行了一禮，目光卻帶著不易察覺的輕蔑。
等鳳姐離去，尤二姐才稍稍放鬆緊繃的神經。善姐卻不客氣地開口：“二奶奶既來了，就該懂府裡的規矩。我們奶奶心善，可底下人眼睛都亮著呢。”
尤二姐怔了怔，心下惻然，卻只溫聲道：“我初來乍到，還請姐姐多指點。”
善姐輕哼一聲，不再多言。
日子一天天過去，尤二姐漸漸發覺自己彷彿被困在無形的牢籠中。鳳姐表面上待她親厚，吃穿用度一概不缺，可派來的下人個個陽奉陰違。善姐更是變本加厲，言語間盡是譏諷。
“二奶奶不是正經奶奶，能有這般待遇已是造化，”善姐一邊擺弄著幾樣簡單菜式，一邊嗤笑，“我們奶奶是古今少有的賢良人，若換了別人，早把你丟在外頭自生自滅了。”
尤二姐垂下眼簾，默默嚥下委屈。她總想著忍耐一時，待生下孩子，處境自然會好轉。偶爾賈璉來看她，她也只揀好話說，不敢透露半分艱辛。
這日清晨，尤二姐正對鏡梳妝，忽見鏡中映出個陌生女子的身影。那女子身著豔裝，眉目間盡是戾氣。
“喲，這就是璉二爺新納的嬌妾？”女子聲音尖利，“果然有幾分姿色，難怪迷得二爺神魂顛倒。”
尤二姐慌忙起身：“不知姐姐是？”
“我是秋桐，大老爺賞給璉二爺的人。”女子傲然道，目光如刀般刮過尤二姐全身，“別以為有張漂亮臉蛋就了不起，這府裡最不缺的就是美人兒！”
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