夏金桂今日格外殷勤，穿梭在賓客間招呼應酬。她本就生得豔麗，今日又特意打扮過，在一眾夫人小姐中很是惹眼。
王夫人拉著薛姨媽的手，低聲說：“你這媳婦倒是能幹，裡外裡張羅得妥帖。”
薛姨媽勉強笑笑：“是她的孝心。”
宴至中途，夏金桂提議行酒令。她笑吟吟地說：“咱們不玩那些文縐縐的，就玩個簡單的——說花名，要應景，還要引一句詩。說不上來的罰酒三杯。”
眾人叫好。從賈母開始，一個個接下去。輪到夏金桂時，她指著院中金桂道：“桂花——‘不是人間種，移從月裡來’。”
探春笑道：“夏嫂子這句應景又應人，真是巧思。”
接著輪到寶釵。她環視四周，目光落在角落裡一盆不起眼的白色菊花上：“菊花——‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中’。”
席間靜了一瞬。這句詩的意思，在場眾人都聽得明白。
夏金桂臉色微變，旋即笑道：“妹妹果然博學，只是這詩未免太悲了些。今日重陽佳節，該說些喜慶的才是。”
寶釵微笑：“嫂嫂說的是。只是我看這菊花品性高潔，不畏風霜，心中敬佩，才想起這句來。若是說錯了，我認罰就是。”
“沒錯沒錯。”賈母打圓場，“寶丫頭說得很好。這做人啊，就得像菊花，有風骨。”
夏金桂端起酒杯，一飲而盡。酒入喉中，火辣辣的，一如她此刻的心情。
宴會散後，夏金桂回到房中，將妝臺上的胭脂水粉掃落一地。寶蟾嚇得跪在地上：“奶奶息怒……”
“息怒？我如何息怒！”夏金桂胸口起伏，“她薛寶釵算什麼東西，一個未出閣的姑娘，也敢在我面前擺譜！今日那詩分明是在譏諷我！”
寶蟾低聲勸道：“奶奶何必與她計較？她終究是要嫁出去的，等出了門，這薛家還不是奶奶說了算？”
夏金桂冷笑：“你懂什麼？薛寶釵在賈府那些人面前何等體面？王夫人拿她當親閨女疼，老太太也高看她一眼。有她在一天，我就別想完全掌控薛家！”
她走到窗邊，月光照在她猙獰的臉上：“得想個法子，讓她早點嫁出去……”
轉眼入冬，薛家的氣氛越發微妙。薛蟠整日在外遊蕩，難得回家；薛姨媽稱病不出；夏金桂和寶釵之間，維持著表面的和睦，暗地裡卻波濤洶湧。
這日，寶釵正在房中抄寫佛經，鶯兒急匆匆進來，臉色發白：“姑娘，不好了……香菱、香菱她……”
寶釵筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一團：“慢慢說，怎麼了？”
“香菱投井了！”
寶釵手中的筆掉在桌上。她霍然起身：“人呢？救上來了嗎？”
“救是救上來了，可是……可是人已經不行了。”鶯兒眼淚掉下來，“說是昨夜的事，今早才被發現。夏奶奶說，香菱是偷了東西，怕事發，才尋了短見。”
寶釵閉了閉眼，再睜開時，眸中一片寒冰：“更衣，我去看看。”
香菱的遺體已經停放在後院偏僻處，蓋著白布。寶釵走過去，輕輕掀開一角，看到那張曾經清秀的臉上毫無生氣。她注意到香菱手腕上有幾道青紫的勒痕。
“這是怎麼回事？”寶釵問旁邊的婆子。
婆子支支吾吾：“許是、許是投井時撞的……”
寶釵不再多問。她轉身走向正房，夏金桂正在用早膳，見她進來，挑眉道：“妹妹來得早。可用過飯了？”
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。了多不，子日的家薛這在，程日上提經已事婚的家賈？呢裡哪在會又，時那到是只
。苦一了出品卻，中的熱溫，酒中杯盡飲釵寶
。地餘的圜轉點一後最桂金夏與了盡耗也，菱香了去失卻，嫂嫂了懾震，親母了全保。家贏的正真有沒遠永，鬥爭的裡院大宅深這
。擇選無別，兒的家薛為作。命的是就這但
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。樣一像就
。去走前向續繼，雪落的上肩去拂手，笑一微微釵寶
。大強中默沉在，守堅中霜風在，樣一樹桂株這像會都，雨風他其對面是還，家賈嫁是來將論無。退會不但，漫漫路前
。釵寶薛的持堅和線底己自有也卻，故世於、學博明聰個那。釵寶薛是為因
。久很，久很了亮還，燭的中房釵寶有只。滅熄盞盞一火燈的府薛，深漸夜
