這話答得巧妙，既守了禮，又顯了才。
保寧侯夫人笑了，這次是真笑：“好一張利嘴。那你倒說說，歷代賢女中，你最欽慕誰？”
“不敢說欽慕，只是讀過一些故事。”黛玉頓了頓，“漢有曹大家續成《漢書》，唐有宋氏五姐妹皆通經史，本朝也有徐燦、顧若璞諸位才女。女子有才，未必是禍，端看如何用之。”
“說得輕巧。”保寧侯夫人的女兒忽然插嘴，“我母親常說，女子無才便是德。整天吟詩作賦，難免移了性情。”
黛玉看向那少女，微微一笑：“小姐說得是。所以讀書更要讀史，讀史可知興替，明得失。知道呂武之禍，便懂收斂；知道長孫之賢，便知輔佐。這比一味禁絕，恐怕更有益些。”
那少女被噎得說不出話，臉漲得通紅。
保寧侯夫人卻哈哈大笑：“好！果然是個有見識的！王夫人，你們賈府這位外孫女，可了不得。”
王氏臉上的笑有些僵，但還是附和道：“林姑娘確實聰慧。”
氣氛剛緩和，外頭又來了客。這次是幾位武將家的女眷，個個嗓門洪亮，一進來就把花廳塞得滿滿當當。你誇我的鐲子，我贊你的衣裳，熱鬧得像開了鍋的粥。
黛玉悄悄退到窗邊，看著池塘裡那座孤零零的太湖石。陽光透過石孔，在水面投下斑駁的光影。錦鯉在光影間游弋，紅的像火，金的像霞。
“林姐姐不喜歡這樣的場合？”探春不知何時站到她身邊。
“談不上喜歡不喜歡。”黛玉輕聲說，“只是覺得，那座石頭立在水中，看著寂寞。”
探春順著她的目光看去，沉默片刻，忽然說：“其實二姐姐和四妹妹沒來，我倒是鬆了口氣。”
黛玉轉頭看她。
“二姐姐的性子，來了也是受罪。四妹妹年紀小，更耐不住這些。”探春的聲音低下去，“只有林姐姐你，能應付得來。”
“三妹妹高看我了。”黛玉扯了扯嘴角，“我不過是...不得不應付罷了。”
正說著，王氏那邊叫她們過去。原來是保寧侯夫人提議，讓姑娘們以園中景緻為題，各作一首詩。
紙筆很快備好。寶釵寫的是海棠，探春寫的是柳絮，保寧侯夫人的女兒寫了池塘。輪到黛玉時，她看著窗外那座太湖石，提筆蘸墨。
筆尖懸在紙上，久久未落。
滿廳的人都看著她。那些目光有好奇，有審視，有期待，也有隱隱的敵意。她知道，這不僅僅是一首詩，這是榮國府的臉面，是賈母的期待，是她這個孤女在這豪門盛宴中唯一能拿出的武器。
墨滴將落未落時，她忽然想起今早鏡中那張蒼白的臉，想起紫鵑欲言又止的神情，想起車窗外那對兄妹的笑。
筆落了下去。
《詠石》
本是嶙峋骨，偏遭斧鑿功。
擎天豈本意，拄地亦非衷。
竅竅通寒水，斑斑印苦衷。
何如深山裡，風雨自青蔥。
寫罷，她放下筆。廳裡靜得出奇。
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