窗外秋雨淅瀝，打在怡紅院的芭蕉葉上，發出細密而沉悶的聲響。賈寶玉斜倚在榻上，背後的杖傷仍隱隱作痛，卻不及他心中焦慮的萬分之一。
“襲人。”他輕聲喚道。
“二爺，怎麼了？可是要喝水？”襲人立刻從外間走進來，手中還做著針線。這些天，她幾乎是寸步不離地守著寶玉。
寶玉搖搖頭，眉頭微蹙：“我忽然想起，寶姐姐前幾日提起她那裡有一冊《幽夢影》，說是文筆奇絕，你現下無事，替我去借來可好？”
襲人手中的針線頓了頓，眼中閃過一絲訝異：“二爺怎麼忽然想起看書了？這倒是好事。只是那《幽夢影》聽著不像正經典籍，別又是那些雜書...”
“寶姐姐推薦的，總不會差。”寶玉打斷她，聲音裡帶著刻意的平靜，“你去便是，我躺著也無聊，翻翻書解悶。”
這話說得巧妙。襲人果然眉頭舒展，嘴角甚至浮起一絲欣慰的笑意。她放下針線，理了理衣裳：“既然如此，我這就去。二爺好生躺著，我已讓麝月在茶房裡溫著參湯，過會子便送來。”
寶玉點點頭，目送她掀簾出去。待那熟悉的腳步聲漸遠，他立刻掙扎著坐起，朝窗外低喚：“晴雯！”
一個身影應聲從廊下轉出，不是晴雯又是誰？她快步進來，眼中滿是關切：“二爺怎麼起來了？仔細傷口疼。”
“不打緊。”寶玉急切地說，“你快去瀟湘館走一趟，瞧瞧林姑娘怎樣了。她昨日來瞧我，眼睛腫得桃兒似的，我放心不下。你悄悄告訴她，我好多了，讓她不必憂心，好生吃藥歇息。”
晴雯會意點頭：“我明白，這就去。”她轉身欲走，又回頭補充道：“襲人姐姐這一去，少說也得半個時辰。寶姑娘最愛講書，一說起來就沒完。”
這話中的暗示，兩人心照不宣。晴雯匆匆去了，寶玉這才重新躺下，望著帳頂繁複的花紋出神。
曾幾何時，襲人是他最信任的人。那個夏夜，他拉著她的手，將滿心的離經叛道盡數傾訴；她低頭縫補著他的衣物，輕聲細語地勸他收斂些，別總惹老爺生氣。那些話雖不中聽，他卻知道是出於真心。
可如今不一樣了。自她去過王夫人處回話後，一切都變了。她仍是那個溫柔體貼的襲人，卻不再是他可以暢所欲言的知己。她與寶釵越發親近，對黛玉卻總帶著若有若無的疏離。她勸他讀書上進的話，越來越像寶釵的口吻。
寶玉閉上眼，想起那日無意中聽到小丫鬟們的閒談：“襲人姐姐如今是太太跟前紅人了，月錢都按姨娘的份例呢...”
他當時不信，還為襲人辯解。可後來種種，卻讓他不得不信。
約莫一炷香後，晴雯回來了，悄聲回稟：“林姑娘好些了，只是還咳嗽。紫鵑說昨兒回來又哭了半宿，今早才用了半碗粥。我按二爺吩咐的說了，林姑娘讓我帶句話...”她頓了頓，聲音低下去，“說‘你的心我知道，我的心你也知道，這就夠了’。”
寶玉心中一陣酸楚，正待細問，外間已傳來襲人的腳步聲。晴雯立刻退到一旁，拿起團扇裝作為寶玉扇風。
襲人滿面春風地進來，手中果然拿著一本書：“寶姑娘聽說二爺要看書，高興得了不得，不但給了這本，還另薦了兩冊，說若二爺喜歡，她明日親自送來。”她將書遞上，又補充道，“正巧遇上薛姨媽，還留我喝了碗杏仁茶，問了許多二爺的傷勢。”
寶玉接過書，隨手翻了幾頁，漫應道：“有勞你了。”
襲人未察覺異常，轉頭看見晴雯，順口問道：“你方才去哪了？我走時不見你。”
晴雯尚未答話，寶玉已介面：“我讓她去找秋紋要那對海棠玻璃瓶，昨日老太太賞的，擺在屋裡鮮亮。”
這謊撒得自然，襲人信了，轉而說起別的事：“太太說明日請王太醫再來瞧一次，換張方子...”
寶玉聽著，目光卻與晴雯短暫交匯。那一刻，他清楚地意識到：在怡紅院，他已開始需要靠謊言來保護自己真正在意的人和事。
秋意漸深，大觀園中的風波卻未曾停歇。自抄檢之後，園內氣氛一日緊張過一日。這日午後，寶玉剛從外面回來，臉上還帶著未乾的淚痕。
“二爺這是去哪了？讓人好找。”襲人迎上來，關切地問。
寶玉別過臉，淡淡道：“去薛姨媽那裡坐了坐，姨媽留飯，所以就遲了。”
這自然是謊話。他剛去祭奠了晴雯——那個被冠以“狐狸精”罪名趕出大觀園，最終香消玉殞的丫頭。但他不能說實話，尤其是在襲人面前。
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