臘月的風颳過榮國府的飛簷，帶著刺骨的寒意。襲人坐在熏籠旁做著針線，手中的緞面是寶玉常穿的茄色襖子。銀針在指尖起落，她的思緒卻飄得遠了——昨日母親來接她回家吃年茶，話裡話外都在打聽府裡的事，更悄悄提了表哥家的親事。
“姑娘如今大了，總不能一輩子做丫鬟……”母親的話還在耳邊，襲人卻只是低頭不語。她心裡裝著別的事，更重要的事。
“襲人姐姐在麼？”門外小丫頭的聲音打斷了她的思緒。
襲人放下針線，整了整衣裳：“進來吧。”
小丫頭掀簾進來，遞上一個食盒：“老太太屋裡的鴛鴦姐姐讓送來的，說是新做的茯苓糕，給姐姐嚐嚐。”
襲人接過，狀似無意地問：“鴛鴦姐姐這會子在忙什麼？”
“剛從林姑娘那兒回來呢，像是老太太有什麼吩咐。”
襲人的手幾不可察地頓了一下，隨即笑道：“難為你還跑這一趟，替我謝謝鴛鴦姐姐。”
小丫頭應聲退下。襲人盯著那碟精緻的糕點，卻再無品嚐的心思。近來府中隱隱有風聲，說老太太屬意林姑娘與寶玉的婚事。方才小丫頭的話，更讓她心裡七上八下。
夜色漸濃，襲人伺候寶玉睡下，看著他安靜的睡顏，心中百轉千回。這個她從小服侍到大的公子，早已成為她生命中不可分割的一部分。她為他梳頭更衣，為他端茶遞水，甚至在他夢魘時整夜守在榻前。這些年來，她早已將全部心思繫於他一身。
“你若好了，便是我的福分；你若不好，我這條命也不要了。”這話她不止一次在心裡說過。
二日後是元宵家宴，榮國府張燈結綵，好不熱鬧。襲人卻告了假，說是母親身子不適，要回家探望。王夫人素知她孝順，便準了。
實則不然。
襲人悄悄來到王夫人院外，遠遠看見周瑞家的從裡面出來，忙閃身躲到假山後。
“太太這幾日愁得很，”周瑞家的正同另一個婆子說話，“老太太的意思，是要定了林姑娘的。”
“林姑娘身子弱，只怕不是長壽的相……”
“這話可不敢亂說！”
兩個婆子漸行漸遠，襲人從假山後轉出來，手心已掐出深深的印子。
宴席散了不久，有訊息傳來：老太太因襲人不在席上伺候，當眾說了她“拿大”。這話傳到襲人耳中時，她正給寶玉熨燙明日要穿的衣裳，熨斗險些燙了手。
“老太太真這麼說的？”她聲音有些發顫。
麝月點點頭，又勸道：“姐姐別往心裡去，許是老太太一時氣話。”
襲人垂下眼簾，繼續熨衣，手上的動作卻重了幾分。她想起前日鴛鴦來送茯苓糕時的神情，想起紫鵑近來對黛玉越發精心的照料，想起寶玉與黛玉在一處說笑時那般旁若無人的親密……
這一切，都讓她心慌。
二月十二是花朝節，也是黛玉的生辰。這日府中擺了幾桌酒，寶玉興致極高，親自為黛玉斟酒，又將自己珍藏的一對白玉連環贈與她。
“這物件雖不貴重，卻是我心愛之物，妹妹留著把玩罷。”寶玉笑道。
黛玉接過，臉上飛起紅雲，低聲道：“二哥哥有心了。”
襲人站在廊下，透過半開的窗子看著這一幕，手中的茶盤險些端不穩。恰在此時，她聽見身後兩個小丫頭的竊竊私語：
“寶二爺待林姑娘真是沒得說，日後若成了親，只怕眼裡再沒別人了。”
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