其實事情本不大，不過是在園子裡與趙姨娘的丫鬟小鵲爭執起來，動了手。在賈府，丫鬟間拌嘴打架是常有的事，通常各打五十大板，罰幾個月的月錢也就過去了。
但偏偏芳官在爭執中說了一句：“你算什麼東西，也配跟我比？我吃的用的，只怕比你家姨娘還強些。”
這話傳到了趙姨娘耳朵裡。
趙姨娘是什麼人？雖說只是個姨娘，卻是探春和賈環的生母，最是計較身份地位。這話簡直是戳了她的心窩子。更要命的是，不知怎的，這話又傳到了王夫人那裡，還添油加醋變成了“芳官說，她過得比府裡的正經主子還體面”。
那幾日，府裡的氣氛突然變得緊張。柳嫂子能感覺到，大廚房裡管事媽媽們說話都壓低了聲音，互相交換的眼神里藏著些什麼。
直到那天早上，一群婆子闖進怡紅院，把芳官拖了出來。
柳嫂子當時正在大廚房裡安排午飯，聽見外頭鬧鬨鬨的，便走出來看。她看見芳官被兩個粗使婆子架著，頭髮散亂，衣裳也被扯得不整，臉上卻還是那副倔強的神情。
“你們憑什麼抓我？我又沒做錯什麼！”芳官掙扎著，聲音尖利。
“憑什麼？就憑你不守本分，糟踐東西，還敢背後議論主子！”一個婆子厲聲道。
芳官被拖過後園的小徑，經過那片芍藥時，她忽然不掙扎了。柳嫂子看見她的目光落在那些開得正盛的花上，眼神里有種說不清的東西。
然後芳官就被拖走了，聽說直接送出了府，連行李都沒讓收拾。
那天晚上，柳嫂子做了個夢。夢見芳官站在一片荒地上，四周什麼也沒有，只有風捲起的塵土。芳官還是穿著那身鵝黃衣裳，在灰撲撲的背景裡格外刺眼。她張了張嘴，像是在說什麼，但柳嫂子聽不見。
醒來時，柳嫂子發現自己出了一身冷汗。
五兒輕手輕腳地走進來，遞給她一碗水：“娘，你做噩夢了？”
柳嫂子接過碗，手有些抖。她喝了一口水，涼水順著喉嚨滑下去，才覺得好些。
“五兒，”她忽然問，“你想進怡紅院嗎？”
五兒愣了一下，然後慢慢點頭：“想。”
“為什麼？”
五兒低下頭，擺弄著衣角：“進了怡紅院，月錢能多些，娘就不用這麼辛苦了。而且……而且寶玉房裡的人，將來也許能有更好的出路。”
更好的出路。柳嫂子在心裡重複這幾個字。是啊，更好的出路。芳官當初是不是也這麼想的？
“如果進了怡紅院，你會像芳官那樣嗎？”柳嫂子問。
五兒猛地抬頭：“我不會的，娘。我知道自己是什麼身份，不會做出格的事。”
柳嫂子看著女兒認真的臉，忽然覺得心裡某個地方被觸動了。她伸手摸了摸五兒的頭：“娘知道你不會。”
可她又想，芳官當初進府時，是不是也這樣保證過？人都是會變的，尤其是在這樣一個地方。
芳官被趕出府後，怡紅院安靜了許多。柳嫂子偶爾還會去送飯，但不再像以前那樣戰戰兢兢了。她有時會想，芳官現在在哪裡？外頭正鬧災荒，一個被趕出府的丫鬟，能去哪裡？
有一次，柳嫂子出府採買，在街角看見一個身影，很像芳官。那人蹲在地上，面前擺著個小破碗，頭髮亂蓬蓬地遮住了臉。柳嫂子腳步頓了頓，想走近看看，那人卻突然抬起頭——不是芳官，是個年紀更大的婦人，眼神空洞。
柳嫂子從懷裡摸出兩個銅板，放進那隻破碗裡。婦人連聲道謝，聲音沙啞得像破風箱。
回府的路上，柳嫂子一直在想那個眼神。她忽然明白，芳官最大的錯，不是糟踐糧食，也不是不尊重人，而是忘了自己是誰。在這個世道里，忘了自己是誰，是最危險的。
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